第3章 禮儀學習，艾琳勤勉進步（第2頁）

日頭漸高，訓練轉入回廊。老仆要求她在行走中完成三次標準屈膝禮，且每一步都要無聲。她反復練習，從起點走到盡頭，再折返。十趟之后，腳踝磨得發紅，鞋幫內側滲出血絲，但她沒停。

中途有腳步聲由遠及近。幾名女仆結伴而行，見她獨自在廊中一遍遍行禮，便停下來看。

“瞧她，練得跟真的一樣。”一人低聲說。

“骨頭賤，活得比主子還講究。”另一人嗤笑。

第三人掩嘴：“想當小姐不成？夢做得倒美。”

笑聲短促，隨即散去。艾琳沒抬頭，也沒停步。她只將手指掐進掌心，用疼痛提醒自己清醒。哭不得——這是昨夜她對自己立下的規矩。淚不能流，話不能回，唯有繼續走下去。

她把那些話吞進肚里，化成力氣。別人歸舍吃飯時，她仍在回廊盡頭加練。陽光斜照，影子拉長，她的動作卻愈發流暢。提裙、后撤、屈膝、起身，一氣呵成，不再需要思索。

黃昏將至，天空泛青灰。她最后一次完成整套流程，落地無聲，衣角未揚，連呼吸都未亂。老仆站在廊柱旁，手里拿著一塊新布巾。

“包腳。”他說，遞過來。

艾琳怔了一下，接過。布巾干凈，略厚，顯然是特意準備的。她低頭道謝，聲音很輕。

“明日五更，此處集合。”老仆轉身要走，忽又停下，“若你能連續三日不出錯，便可學言談儀態。”

她點頭，握緊布巾。

返回仆舍途中，遠處傳來鍋鏟碰撞的聲響，夾雜著人語喧鬧。那是廚房方向。她看了一眼，沒過去，也沒停留。她的路還在回廊，在石磚，在每一次無聲的腳步里。

推門進屋，床鋪依舊簡陋。她脫下鞋子，腳踝紅腫，破皮處滲著血水。她用新布巾蘸冷水擦拭，再一圈圈纏上。動作細致，像在修復一件易碎的器物。

窗外月光灑進來，落在床沿。她望著枕頭上的裂口，里面露出的干草已被壓平。她靜坐片刻，然后躺下，雙手交疊置于身側，一如昨夜。

只是今晚，她的呼吸更深，更穩。

她閉眼，嘴唇微動。

“今天，我沒哭。”

手指緩緩松開，掌心留下幾道指甲印。她沒有去抹，任其存在。

遠處鐘聲響起，是晚歇的信號。屋內漸漸昏暗，只剩她均勻的呼吸聲。