第3章 禮儀學習，艾琳勤勉進步（第1頁）

風從窗縫鉆進來，吹得墻角那張脫落的紙片微微顫動。艾琳睜開眼時，天光仍暗，屋內一片灰蒙。她沒有動，只將手從枕下抽出，指尖觸到床墊縫隙里的布條——那塊從裙子上撕下的舊布還在。她輕輕捏了捏，然后坐起，把裙擺撫平，重新系緊腰帶。

床板發出輕微響動，但她已顧不上這些。五更鐘未響，可她不能再等。昨夜老仆的話還在耳邊：“遲一刻，無早飯；遲兩刻，無午飯。”她赤腳踩地，冰涼刺骨，卻讓她清醒了幾分。穿鞋時，她特意檢查了鞋底是否干凈，又將裙角往上折了一寸，免得絆腳。

推門出去，回廊空寂。石板冷硬，她貼著墻根走，腳跟壓低，一步步向前挪。起初步伐仍重，鞋底與地面摩擦出細微聲響。她停下，閉眼回想老仆昨日滑行般的步態——不是邁步，是推著身體前行。她調整呼吸，再起步，這次腳掌先落，隨后整只腳緩緩放平。一次，兩次……終于，腳步聲幾乎消失。

拐過轉角，庭院石磚鋪地，邊緣覆著薄霜。老仆已在那兒站著，背對晨光，身形筆直如桿。他聽見動靜，回頭一瞥，眉頭微皺。

“肩抬高些，”他說，“你像在田里彎腰割麥。”

艾琳立刻挺背，下巴微揚。她想起母親曾教她背柴火時說：“抬頭看天，脊梁才不會塌。”她照著做了，肩膀向后收，胸口微挺。老仆沒說話，只轉身走向庭院中央。

“站定。”他指著地上一道淺痕，“雙腳分開四指寬，外八字。頭頂懸沙袋，不許掉。”

一個小布袋被掛上她發間，沉甸甸壓住頭皮。艾琳雙足依令站好，后背靠墻，雙手垂于兩側。寒氣順著石磚爬上小腿，肌肉漸漸發緊。不到半刻，額角已有汗珠滑下，沿著鬢邊滾入衣領。

老仆繞她走了一圈，忽然伸手拍她膝蓋內側。她腿一軟，差點跪倒，但咬牙撐住了。

“晃了三回。”他說，“再來。”

她沒應聲，只是重新站直。沙袋未落，就不能動。時間變得黏稠，每一息都拉得極長。她開始數自己的呼吸，用氣息穩住身體。吸——停——呼——再吸。漸漸地，顫抖減輕，雙腿如樁扎進地面。

老仆第三次走近時，停頓片刻，取下沙袋。

“可以了。”他說。

艾琳緩緩放松，膝蓋酸脹難忍，但她沒揉，也沒蹲下。她知道，動作一旦變形，前功盡棄。

“接下來，屈膝禮。”老仆退開一步，示范一次：右腳后撤半步，提裙輕按，緩緩下蹲，幅度不過三寸，起身時重心平穩，無晃無響。

艾琳模仿。第一次，動作太急，裙角拖地；第二次，低頭過甚，額頭幾乎碰膝；第三次，起身太快，鞋跟磕出輕響。

“似乞非仆。”老仆冷冷道，“你是來伺候人的，不是來討飯的。”

她抿唇，重新開始。這一次，她給自己定了節奏：吸氣提裙，呼氣下蹲。動作慢下來，反而更穩。第四次嘗試，她感受到身體的平衡點落在腳心，下蹲如水流緩降，起身如枝頭回彈。

老仆看了許久，終于點頭。

“這次，不像農奴了。”

艾琳低頭，沒笑，也沒松勁。她知道，這只是開始。

日頭漸高，訓練轉入回廊。老仆要求她在行走中完成三次標準屈膝禮，且每一步都要無聲。她反復練習，從起點走到盡頭，再折返。十趟之后，腳踝磨得發紅，鞋幫內側滲出血絲，但她沒停。