短短一個月后,羅馬。一條看似不起眼的、包裹著最新改良的古塔膠絕緣材料的銅線,沿著新鋪設的地下管道,悄然連接了奎里納萊宮與蒙特奇托里奧宮(議會大廈)。這小小的工程并未引起太多市民的注意,但在意大利的政治核心圈,卻早已暗流涌動。關于首相支持下科斯塔集團搞出的那個能“隔空傳音”的新奇玩意的傳言,早已在沙龍和宴會間流傳,引發了好奇、懷疑乃至一絲不易察覺的抵觸。
這一天,議會休會期間,一場精心安排卻又故作隨意的演示,在議會大廈一側的休息廳內進行。休息廳被臨時布置過,厚重的天鵝絨窗簾并未完全拉上,讓陽光恰到好處地照亮中心區域。兩張桃花心木桌分別放置兩端。一張桌上,擺放著一臺經過精心打磨、外觀已顯露出工業美感的黃銅與木質結構的電話機,聽筒掛在鉤子上。另一張桌上,則是一臺類似的設備。
亞歷山德羅·科斯塔并未親自到場,但他最堅定的支持者——公共工程大臣盧多維科·貝洛蒂和內政大臣卡洛·法拉利——代表他主持了這場演示。數十位議員、政府高官以及幾位被特意邀請的報社記者聚集于此,交頭接耳,議論紛紛。空氣中充滿了懷疑和好奇。
“諸位,請安靜。”貝洛蒂大臣拍了拍手,臉上帶著自信的笑容,“今天,請諸位暫時放下繁瑣的議案,共同見證一項即將改變我們生活、工作乃至國家運行方式的偉大發明——來自科斯塔電話電報公司的‘電話’系統。”
他示意一位工作人員走到房間一端的電話機前,而另一房間,則站著一位同樣來自科斯塔公司的工程師。
“現在,卡洛議員,”貝洛蒂指向人群中一位以懷疑新技術著稱的老派議員,“請您到這邊來。而那邊,請弗朗切斯科議員過去。”兩位議員將信疑地就位。
發送端的工程師拿起聽筒,對著送話器清晰地說道:“弗朗切斯科議員,您好,能聽見我的聲音嗎?”
另一房間,弗朗切斯科議員有些笨拙地將聽筒緊貼耳朵,下一秒,他的眼睛猛地瞪圓,臉上寫滿了驚愕,仿佛聽到了什么不可思議的事情。他甚至下意識地回頭看了看身后,確認沒有別人在說話。
“諸神在上!”他失聲叫道,聲音因為激動而有些走調,“我聽見了,就像…就像他在我耳邊說話。清晰極了,這…這怎么可能?”
“請您回復他,議員先生。”一旁的工程師微笑著提醒。
弗朗切斯科議員這才反應過來,連忙對著送話器喊道:“我聽見了,皮耶羅。是我,弗朗切斯科,你的聲音好像…好像被電線拉過來了一樣。”實時對話開始了。雖然只是簡單的問候和測試語句,但兩個聲音通過那根纖細的銅線清晰地回蕩在休息廳里——一個是從人口中發出,另一個則是從那個奇妙的設備中傳出。
懷疑瞬間被震驚所取代。議員們圍攏上來,臉上充滿了難以置信的表情。幾位之前還抱著看笑話心態的保守派議員,此刻也目瞪口呆。
“讓我試試。”“天哪,這比電報快無數倍,而且能直接聽到對方的聲音。”“這要是用在軍隊里…用在商業上…”驚呼聲、贊嘆聲、以及迫不及待想要親自嘗試的請求聲瞬間淹沒了休息廳。記者們飛快地記錄著,他們已經能預見到明天的頭條將多么轟動。演示大獲成功。
第二天,科斯塔集團正式向外界高調宣布成功研制實用電話系統,并詳細描述了首相辦公室與議會大廈之間的“歷史性首次長途通話”。《復興報》、《風云日報》等親政府媒體用整版篇幅報道了這一奇跡,將其譽為“意大利智慧的偉大勝利”、“科斯塔首相遠見卓識的又一明證”。消息像野火一樣傳遍亞平寧半島,甚至越過阿爾卑斯山,在整個歐洲引起了巨大反響。倫敦、巴黎、柏林的科學界和商業圈為之震動,急切地想了解更多細節。
緊接著,在亞歷山德羅的授意下,內閣召開專項會議,議題直指未來。“先生們,演示的效果你們都看到了,”亞歷山德羅坐在主位,語氣平靜卻帶著不容置疑的力量,“這不僅僅是一個新奇玩具,這是力量,是速度,是效率,是未來國家命脈之一。”
他指向墻上新掛起的意大利地圖:“我的計劃是:五年內,初步建成以羅馬、都靈、米蘭、熱那亞、那不勒斯、佛羅倫薩為核心節點的國內主干電話網絡,優先連接政府各部門、軍隊指揮部、主要商業機構和重要城鎮。同時,突尼斯城等殖民地的行政中心,也要同步鋪設,我們要打造一個覆蓋本土和殖民地的即時通訊網絡。”
內政大臣法拉利補充道:“這將極大提升政令傳達、危機應對和商業活動的效率。警察局、消防隊如果能及時接到電話報警…”
陸軍大臣羅西將軍眼中放光:“前線指揮部與后方總部、炮兵陣地與觀察哨之間的實時聯系…這將是軍事革命的開始。”
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“但是,首相閣下,”財政大臣里卡爾迪依然保持著冷靜,“鋪設全國性的網絡,尤其是長距離線路,成本極其高昂。銅材、絕緣材料、人工、維護…這需要巨額投入。”
“投入是必須的,也是值得的。”亞歷山德羅斬釘截鐵,“資金可以通過科斯塔集團投資、發行專項債券、以及未來收取的通話費來逐步解決。初期,政府可以給予一定的補貼和政策優惠,確保項目快速啟動。”他頓了頓,語氣不容置疑:“最關鍵的是,我們必須掌控這項技術和網絡的主導權,這是未來的神經系統,必須牢牢握在國家手中。科斯塔電話電報公司將獲得國家特許經營權,負責建設和運營主干網絡。政府要做的就是提供政策支持,確保土地征用、線路鋪設的順利進行,并制定行業標準和監管規則。”
緊接著,他話鋒一轉,拋出了一個更具野心的關聯計劃:“而這一切的基礎,是穩定、可靠的電力供應。我們現在用的電池組功率有限,距離也受限制,只是權宜之計。”
他站起身,走到墻上那幅巨大的意大利地圖前,手指劃過波河平原和阿爾卑斯山脈:“真正的未來,在于建立集中的發電廠。利用我們豐富的水力資源,在北方山區興建大型水電站;在工業城市附近,建立燃煤的火電站。我們要構建的,不僅僅是一個電話網,更是一張覆蓋全國的電力網。”
他的手臂在空中一揮,仿佛在描繪未來的藍圖:“電力將是驅動第二次工業革命的核心。它不僅能點亮我們的城市,驅動工廠的機器,更能為我們的電話網、未來的電報系統、甚至其他我們尚未想象的發明提供無窮動力。科斯塔集團同樣會牽頭成立電力公司,但政府必須提前規劃,制定統一的標準和安全規范。”
會議室內一片寂靜,只能聽到窗外隱約傳來的城市噪音。內閣重臣們被首相描繪的宏偉藍圖所震撼。他們仿佛看到,無形的電波和電流正在編織一張覆蓋亞平寧半島乃至地中海的巨網,而意大利,正站在這場深刻變革的最前沿。
亞歷山德羅·科斯塔回到座位,目光掃過眾人:“先生們,我們正在創造的,不僅是通訊的工具,更是國家的未來。阻力會有,困難巨大,但方向無可爭議。從今天起,意大利的‘三五計劃’,將正式加入‘電’的篇章。”
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