艾琳在觀星窗前站了很久。夜風停了,燭火熄滅,她和萊昂的手還握在一起。守夜人走過回廊的影子消失后,她松開手,轉(zhuǎn)身走向?qū)嫷铋T口。
她取下披風交給侍女,換上輕甲。腰帶扣緊時,門外傳來急促腳步聲。一名傳令兵跪地呈報,聲音發(fā)抖:“北境急報,敵軍先鋒已破邊哨三座,正向糧道推進?!?/p>
艾琳沒有說話,快步走出門。天還沒亮,營地燈火通明。馬匹已在等候,鞍具齊整。她翻身上馬,朝校場奔去。
萊昂已經(jīng)在點兵臺前等她。他看見艾琳到來,立刻遞上戰(zhàn)報。紙上畫著敵軍行進路線,標注了兩處可能的伏擊點。
“他們速度快,裝備重?!比R昂說,“目標是切斷我們通往南庫的運糧線?!?/p>
艾琳盯著地圖看了幾秒,抬頭對身后旗令官下令:“傳令三支預備隊,沿主干道向峽谷口集結(jié)。旗語交替,保持間距?!?/p>
旗令官領(lǐng)命而去。艾琳又轉(zhuǎn)向騎兵隊長:“前鋒營即刻出發(fā),繞行東嶺,不得暴露蹤跡?!?/p>
命令剛下完,遠處傳來馬蹄聲。偵察兵帶回新消息:敵軍距峽谷不足十里,前鋒為重甲騎,配有弩車兩輛。
萊昂看向艾琳:“原定迎擊位置太靠前,若在平地交戰(zhàn),我方新兵難以抵擋沖鋒。”
艾琳點頭:“改在隘口設(shè)伏。你帶前鋒營先行,控制高地。我隨后跟進?!?/p>
萊昂翻身上馬,抽出佩劍一揮。三百騎兵立刻列隊,沿小路疾馳而去。艾琳留在原地,等最后一支步兵出營才啟程。
路上,她不斷接收前方情報。敵軍未發(fā)現(xiàn)我方調(diào)動,仍按原路線前進。太陽升起時,她抵達峽谷外圍。
這里地勢狹窄,兩側(cè)山壁陡峭。中間只有一條寬約十丈的通道,是通往糧倉的必經(jīng)之路。萊昂已率軍埋伏在高處,旗幟收起,人馬靜默。
艾琳登上指揮臺,接過望遠鏡觀察敵情。敵軍前鋒已進入視野,黑色旗幟上繡著猛禽圖騰。騎兵列成三排,中間是兩輛四輪弩車,由八匹馬拉動。
“他們沒料到我們會在這里等?!彼吐曊f。
傳令兵在旁待命。艾琳舉起紅旗,緩緩放下。這是進攻準備信號。各部立刻進入戰(zhàn)位。
敵軍繼續(xù)前進,進入峽谷一半時,突然放慢速度。前排騎兵舉盾,后排開始調(diào)整陣型。顯然有人察覺異常。
艾琳立刻下令:“放煙!”
士兵點燃預設(shè)的濕草堆。濃煙從兩側(cè)山坡升起,遮住陽光。敵軍陷入短暫混亂。就在這時,萊昂在高處揮劍,發(fā)出攻擊信號。
箭雨從天而降。
第一輪齊射命中敵軍中段。拉車的馬受驚,兩輛弩車偏移方向,撞上巖壁。敵軍指揮官大喊整隊,但煙霧中難以組織有效反擊。
艾琳舉起綠旗。埋伏在出口的步兵立刻封鎖退路。同時,萊昂率騎兵從側(cè)翼沖下,直撲敵軍指揮旗所在位置。
戰(zhàn)斗瞬間白熱化。
敵軍雖亂,但訓練有素。殘存騎兵迅速結(jié)成防御圈,用長矛對抗沖鋒。弩車上的射手也開始還擊,箭矢飛向高處。
一名我方騎兵被射中肩部,從馬上跌落。但他落地后立刻滾身拔刀,撲向最近的敵兵。兩人扭打在一起,最終同歸于盡。