風從背后吹來,艾琳的披風貼在肩上,血跡已經干了。她沒停下腳步,穿過村口那片空地,人群自動分開一條路。俘虜被押往監牢方向,有人低著頭,有人掙扎著想回頭。她站在石屋外,看著他們一個個被關進去。
第二天清晨,議事棚里坐滿了人。村民代表們交頭接耳,聲音壓得很低,但情緒藏不住。有人說要把俘虜全都砍了頭掛在桿子上,嚇退敵人;也有人說放了算了,別惹麻煩。彼得坐在角落,眉頭緊鎖,幾次想說話都被打斷。
艾琳走進來時,所有人都安靜了。她沒坐下,站在棚中央,開口第一句是:“我們打贏了,可接下來怎么辦?”
沒人回答。
她從懷里拿出一張布片,攤在桌上?!斑@是從俘虜身上搜出來的巡邏圖。他們不是隨便來的,是有計劃的。但我們抓到的人,多數連刀都握不穩?!彼D了頓,“昨晚我去了監牢,看見一個傷兵縮在墻角,腿斷了也沒人管。他看見我,用咱們本地話說了一句——‘給口水喝吧’。”
有人皺眉。
“他是東谷村人,去年被強征走的。他不是貴族的死士,就是個種地的,被抓來打仗。”艾琳環視一圈,“我們恨的是誰?是那些逼我們交糧、燒我們房子的人。可這些人,和我們一樣是被踩在腳下的?!?/p>
一個中年漢子站起來:“可他們殺了瑪拉!她才十六!就這么沒了!”
艾琳點頭:“我知道。我也想去砍了每一個穿這身軍服的人。但我不能讓仇恨把我們也變成野獸?!?/p>
她接著說:“我提三個辦法。第一,對不肯投降、罵人的,關進石屋,干活贖罪。第二,放下武器、愿意配合的,吃飯,包扎傷口,隔離觀察。第三,主動交代情況的,我會信他一點,慢慢用他?!?/p>
棚子里靜了幾秒。
彼得開口:“我建議輪班看守。不能讓一個人盯太久,怕出事?!?/p>
艾琳看向他:“你擔心有人私下動手?”
“有這個可能?!北说谜f,“昨天夜里,兩個年輕人朝監牢扔石頭,喊‘他們該死’。被守衛攔下了?!?/p>
艾琳沒說話,轉身走出棚子。眾人跟出來,一路走到監牢區。她讓人把那兩個年輕人叫來,又命人打開一間牢門。
里面坐著個俘虜,右腿打著臨時夾板,臉色發白。艾琳問他:“你是哪里人?”
那人抬頭:“東谷村……姓陳。家里有個娘,還有個妹妹?!?/p>
“你怎么當兵的?”
“稅官來收糧,說交不起就抓人頂役。我沒糧,就被拖走了?!?/p>
艾琳轉頭問那兩個年輕人:“你們認得東谷村嗎?”
一人搖頭,另一個小聲說:“聽說過?!?/p>
“他娘上個月餓死了,妹妹不知去向?!卑照f,“他在這兒打仗,家里人全沒了。你們覺得,他是我們的仇人嗎?”
兩人低頭不語。
“我不罰你們?!彼f,“但從今天起,你們加入看守隊,每天負責給他們送飯。親眼看看這些人是誰,怎么來的。”
她又提高聲音:“以后誰再打俘虜,我就按一樣的法子罰誰。動手打人,就關進石屋陪他們一起干重活?!?/p>
命令傳下去后,氣氛變了??词夭辉匐S意踢踹,送飯時也開始多看一眼。有俘虜發現食物比預想的多,還熱著,愣了好一會兒。
第三天,艾琳親自進了關押區。她沒帶劍,只帶了個記事本和一名記錄員。一間間走過去,問名字,問來歷。