第276章 中等貴族顯真容（第1頁）

艾琳的手指從鐵釘上松開，泥土留下清晰的壓痕。她未起身，而是借著亂石遮蔽，將匕首在掌心翻轉一圈，刀刃朝外。洞內火光漸暗，腳步聲遠去。她緩緩站起，左肩牽動舊傷，呼吸略沉，卻未停頓，沿著溪床西側潛行而回。

村口了望臺上的銅哨剛響過三聲短音，民兵已按令封鎖南北隘口。彼得站在打谷場邊緣，手中握著那枚沾泥的鐵釘，目光緊鎖東側山道。他知道艾琳回來了——不是看見，是感覺。她走過的路，連風都變沉。

艾琳出現在村口時，披上了許久未穿的肩甲，皮帶勒得極緊，壓住肋骨處尚未愈合的裂傷。她未進屋，徑直走向村前石階。彼得迎上來，低語：“使者一個小時前到的，帶著十名重甲騎士，說要你的人頭。”

她點頭，接過水囊漱了口，沒喝。喉嚨干，但此刻不能吞咽任何東西。她抬頭望向村口大道盡頭，塵土未起，可壓迫感已如鐵網罩下。

使者的馬車停在百步之外，漆黑車廂刻有雙蛇纏劍徽記，車簾繡金線，與鎮西府小老爺的粗劣私徽不同，這是真正貴族的標記。一名身著暗紫長袍的男子立于車前，手執銀節杖，身后十名騎士列成兩排，重甲覆面，長矛斜指地面。

村民圍在打谷場四周，新兵握矛的手微微發抖。有人低聲問：“真要交出她？”

艾琳踏上石階最高處，聲音不高，卻傳遍全場：“我回來時，看見礦道有新腳印，靴底紋三道平行，是正規軍制式。他們想繞后燒糧倉，再從正面壓進來，逼我們自亂陣腳。”

她頓了頓，目光掃過人群：“現在他們改主意了。不打了，先談。”

話音落，使者抬步上前，銀節杖點地，發出清脆一響。他聲音平穩，帶著不容置疑的威壓：“艾琳·布萊克，中等貴族羅森領主命你即刻投降，交出武器、地圖與指揮權。若你束手就擒，村莊可免一炬。若拒，日落前，火將焚盡此地每一間屋舍，每一粒存糧，每一個不肯低頭的人。”

風吹動他的長袍下擺，露出靴尖鑲銀。沒人說話。幾個新兵后退半步，被身旁老民兵一把拽回。

艾琳緩緩解下肩甲，放在石階邊。動作很慢，像是屈服。她低頭看著自己的手，指甲縫里還嵌著昨夜溪底的黑泥。然后她抬頭，看向使者右后方那名騎士——此人站姿筆挺，右手始終懸在劍柄上方兩寸，未落，也未離。他在等命令，隨時準備突襲。

“你們從灰巖堡來。”艾琳開口，“走的是北嶺舊道，還是南谷燒毀的田埂？”

使者微怔，未料她問這個。

“我問路。”她又說，語氣平靜，“我想知道你們是怎么來的，才能知道你們怎么回去。”

使者冷笑：“你不必知道。你只需跪下。”

艾琳點頭，像是認同。她抬起右手，指向西方山脊：“那你看看那邊。”

使者本能地轉頭。

就在他視線偏移的剎那，艾琳左手猛然抽出腰間匕首，身體旋擰，右臂帶動全身力量，將匕首擲出。

刀光一閃，破空無聲。

匕首精準貫穿那名待命騎士的咽喉，力道之大，竟將其頭盔帶得向后一仰，整個人backward栽倒，砸在地上激起一片塵土。血從喉間噴出，染紅胸前護甲接縫。

全場死寂。

使者猛地回頭，臉色驟變。其余騎士尚未反應，艾琳已躍下石階，一腳踢開倒地騎士的長矛，順勢抄起，矛尖直指使者咽喉。

“你說火會焚村。”她聲音冷得像冰，“那我現在告訴你——誰點火，我就讓誰先燒。”

使者后退一步，銀節杖幾乎脫手。他身后的騎士終于舉矛，可艾琳已退至石階邊緣，左手從布袋中摸出一枚鐵釘，狠狠釘入臺階裂縫。

“這是十里村的信物。”她說，“也是你們同伙的標記。你帶來的騎士靴底，和礦道里的腳印一樣。你們不是來談判的，是來確認偷襲路線是否暢通。”

她盯著使者：“現在你知道了，我也知道了。你可以回去告訴羅森——他的計劃漏了風，他的騎士死了，他的使者還活著，是因為我還不想殺光你們。”