第246章 溶洞密謀破困局（第1頁）

火把熄滅后，洞內陷入短暫昏暗，只有石縫間滲水滴落的聲音清晰可聞。艾琳沒有立刻點燃新的火把，而是站在原地，目光鎖定李三根的臉。那人捧著水囊的手微微發抖，喉結滾動了幾下，眼神卻在火光徹底消失的瞬間，閃過一絲極快的松動——不是恐懼，是試探。

她抬手示意阿壯取來備用火把，劃燃火絨重新點亮。火焰躍起時，她已走近石桌，指尖輕敲桌面邊緣三下，回應自洞內深處傳來：兩長一短，依舊安全。

“脫掉外衣。”她對李三根說。

男人一怔：“什么？”

“我說，脫掉。”她的聲音不高，但每個字都像釘進地面，“從里到外，一件不留。”

阿壯上前一步，矛柄抵住對方肩胛骨。李三根咬了咬牙，慢慢解開破布衫，露出滿背鞭痕。那些傷疤確實陳舊，皮肉翻卷處結痂未全，可艾琳注意到，他脫衣時左臂微顫，動作刻意放緩，像是在表演疼痛。

阿壯搜身時，在其貼身內衣夾層中摸出兩把短匕。刀身薄而窄，刃口泛青，柄尾刻有細密紋路——一道斜劃線橫過圓點，正是小貴族私兵才有的標記。彼得見狀怒喝：“果然是探子！還帶兇器，當場砍了！”

艾琳伸手攔住。她接過其中一把匕首，拇指沿刀脊滑過，觸到底部一處細微磨損。這種傷痕只會在反復插回特制皮套時形成，絕非農夫能有的習慣。

“你女兒叫招娣？”她問。

李三根點頭，聲音發緊：“三天內……他們要點火……”

“那你該知道她怕什么。”

“怕黑，怕老鼠，夜里總要抱著舊布娃娃才肯睡。”

“布娃娃呢？”

“被她娘燒了……說是臟了不能再用。”

艾琳盯著他，忽然冷笑：“燒了？那你怎么不說，是你自己拿去換了一壺劣酒？就在上個月初七，鎮東酒館后巷，你醉倒在柴堆旁，懷里空蕩蕩的。”

李三根瞳孔驟縮。

她將匕首輕輕放回石桌，發出一聲脆響。“你們編得很好。脅迫、鞭打、親人受困……連細節都對得上。可你們忘了，真正的百姓不會記得‘點火’的具體天數，只會說‘快了’‘就要了’。而你，說得太準。”

彼得臉色變了：“你是說……他是故意來的？”

“不是來求生，”艾琳緩緩道，“是來送死的——只要我們殺他，就說我們濫殺無辜；若信他，他就把真實糧道記回去。不管怎么選，我們都輸了第一步。”

李三根低頭不語，嘴角卻微微抽動，像是壓抑笑意。

艾琳轉向彼得：“把他關在側洞，留個通風口，讓外面說話能傳進去。再找兩個女人，按我吩咐行事。”

半個時辰后，兩名村婦被帶到主洞。艾琳低聲交代幾句，兩人便走向靠近囚禁區的角落，假裝因分配任務爭執起來。

“北坡太遠！”一人壓低嗓音抱怨，“昨夜搬糧摔了一跤，到現在腿還在疼！黑麥全堆在斷崖下，就等風向變了往東嶺轉。”

另一人接話：“火油罐也藏那兒了，七袋整，誰敢動？艾琳說了，那邊不設明哨，就靠滾石和陷坑守著。”

聲音不大不小，剛好能穿透巖壁縫隙。說完便走開，仿佛真只是牢騷。

艾琳回到石桌前，用白堊在殘圖上北坡位置畫出三個虛圈，標注“黑麥”“火油”“備用箭矢”。她特意將地圖攤開放在光源最亮處，又讓阿壯把看守換班時間提前一個時辰。

入夜后，她下令撤走大部分守衛，僅留一名民兵坐在洞口木柵旁，頭一點一點打著盹。她自己則帶著彼得與兩名精銳，退至溶洞上方暗道平臺，俯視下方出口。