少年沖進議事屋時,艾琳正將登記簿合上。那半截?zé)沟哪酒f到她眼前,邊緣焦黑卷曲,暗號刻痕歪斜錯亂。
她接過木片,指尖劃過刻線——三短一長應(yīng)是平安,現(xiàn)卻是兩短兩長夾一斷痕,屬警訊誤傳。她抬眼問:“值守人是誰?”
“王二牛。”少年喘著氣,“他說……說風(fēng)大,火堆塌了,重新點時沒注意順序。”
艾琳沒說話,把木片放在石臺上,轉(zhuǎn)身走向門邊。李三已在等她。
“帶兩個人,走西坡舊道,查腳印、看哨樁有沒有動過。”她說,“順便調(diào)輪值記錄,昨夜他當值多久,中途離崗幾次,全記下來。”
李三點頭去了。艾琳沒回屋,沿著村道往糧倉方向走。日頭偏西,幾戶人家在門口分發(fā)修補農(nóng)具的鐵條。她走近時,人群安靜了一瞬。
一個老婦接過工具,低頭不語。旁邊男人猶豫著伸手,卻不開口登記。艾琳從懷里取出炭筆和登記簿,翻開一頁。
“領(lǐng)了要記。”她說。
那人終于開口:“聽說統(tǒng)儲倉的糧,要先緊著外村送?”
“沒有這回事。”艾琳說,“協(xié)約寫明各村自管存糧,遇困才借,記賬三年免息。”
“可誰看著呢?”另一人低聲接話,“賬本只你們幾個翻,我們連字都不識。”
艾琳不動聲色,在簿上寫下名字、數(shù)量、用途,推過去讓他按手印。對方遲疑片刻,蘸墨按下。
她繼續(xù)往前走,經(jīng)過磨坊時腳步放慢。里面?zhèn)鞒鰤旱偷穆曇簟?/p>
“她說共守,可避難所的干糧清單從不貼出來。”是張氏的聲音,“我兒子去幫忙搬過一次,回來講,東嶺那邊還沒運來多少,咱們倒先墊了三袋陳麥。”
“她親信都得了好處。”另一個婦人答,“趙二河的弟妹今早領(lǐng)了雙份草藥,說是‘協(xié)約聯(lián)絡(luò)員家屬’。”
艾琳停了幾息,轉(zhuǎn)身離去。
傍晚前,李三帶回消息:西坡沿途無陌生足跡,但第三哨樁底部有刮痕,像是有人用刀撬動過位置;輪值記錄顯示王二牛當值六個時辰,中間離崗兩次,每次約半炷香時間,未報備。
“他還說了什么?”艾琳問。
“他在酒棚喝了一碗果酒,跟人講,‘拉外村人進來,是想立威,以后咱們說話都不算數(shù)’。”李三頓了頓,“還有人聽見他說,‘她要是真為村子好,干嘛不讓大家看協(xié)約怎么執(zhí)行?’”
艾琳站在議事屋檐下,風(fēng)吹起她的衣角。梁上那張協(xié)約紙頁微微晃動,指印清晰。
她走進屋,取出一張新紙,對照登記簿逐項核對:避難所物資調(diào)配三次,均有三方代表簽字;武器修繕派員兩名赴石溝屯,攜帶鐵料清單留存副本;糧食借貸暫無發(fā)生,統(tǒng)儲倉出入賬每日由兩名村民輪值監(jiān)秤。
沒有一條違背協(xié)約。
但她知道,不信的人不會來看這些。
第二天清晨,她叫來參與物資管理的五戶人家,一一詢問是否有人施壓隱瞞、是否有分配不公。五人均稱流程透明,若有疑問當場可提。
其中一人提到,王二牛曾找他打聽統(tǒng)儲倉鑰匙何時交接,被拒后冷言道:“早晚有人掀桌子,看你們還記不記得誰最先跟著她瞎忙。”
艾琳聽完,取來炭筆,在登記簿“王二牛”名字旁畫了一個圈。筆尖頓住,墨點暈開。
李三站在門外:“要不要把他叫來問?或者先停了他的輪值?”
“不行。”艾琳搖頭,“現(xiàn)在抓人,只會讓人覺得我們在怕質(zhì)疑。”
“那任他散播謠言?等人心散了再收拾?”
“不是收拾。”她說,“是讓所有人看清,誰在做事,誰在攪局。”