第233章 周邊村子探合作（第1頁）

天色將暗，村口石階上還留著幾道血痕，是昨日抬傷員時蹭上的。艾琳站在議事屋門口，腳邊放著半袋陳麥，那是從焚莊帶回來的。李三坐在門檻上，右腿布條裹得緊，老獵戶蹲在一旁撥弄火堆，兩名警戒隊員靠墻立著矛，一動不動。

屋內燈油剛點上，火苗跳了一下。艾琳走進去，把包袱放在木桌上，打開，取出三件鐵器殘件、兩捆弓弦料，還有那張從黑甲指揮者身上搜出的令旗。她沒說話，只是將東西一一擺開。

李三跟著進來，站到桌邊。“東西都入庫了，傷員也安頓好了。”他說。

艾琳點頭。“你腿上的傷怎么樣？”

“還能走。”他頓了頓，“但再跑一趟山林，得有人替我盯后路。”

老獵戶進屋，順手關上門。“東嶺那邊的小道我走過三次，通石溝屯的岔口在鷹嘴巖下，雨季常塌，但現在干得硬，能過人。”

艾琳從懷中取出一張粗紙，鋪在桌上。紙上畫著幾座山的輪廓，標著幾個點。“這是我知道的三個村子——東嶺村、石溝屯、河灣寨。你們誰去過？”

老獵戶指了指東嶺村的位置。“我去過一次，采藥換鹽。那時他們正為春稅鬧事，村頭掛過一副空枷。”

李三接過話：“河灣寨臨溪，種稻多，收成好，但也最容易被盯上。去年聽說他們交不出糧，稅吏燒了兩間倉房。”

艾琳用炭筆在三個點上各畫了個圈。“我們這次擋住了包稅官，可小貴族不會罷休。他要來，一定帶重兵、帶攻械。單靠我們這些人，守不住第二次。”

屋里靜了一瞬。

一名警戒隊員開口：“要是派人出去，被人盯上怎么辦？別的村要是把消息賣了……”

“所以不能派大隊。”艾琳說，“每村只去兩人，扮作拾柴、采藥的百姓。不提戰事，不露兵器，只問兩件事——他們有沒有被逼繳額外賦稅？愿不愿互通消息？”

李三抬頭：“我去東嶺村。”

老獵戶咧嘴一笑：“我跟你一道。那邊獵戶認得我這張臉，不至于一見面就拿棍子打。”

艾琳看著他：“你們兩個最熟地形，但也不能硬闖。若發現路上有巡邏隊，立刻退回。三日內必須回來。”

另一名警戒隊員上前一步：“我和阿七去石溝屯。那邊山路窄，我們輕裝走快道。”

艾琳點頭，又看向剩下的兩人。“你們守村口和南巷，輪班加一崗。李三出發前，把最近的巡邏記錄給我。”

她從桌下拿出一個小皮袋，倒出幾枚銅釘、半塊干餅、一小包止痛草粉。“每人帶這些，不多不少。到了村邊，只在集市或井臺附近打聽，別進大戶院子，別跟穿皮甲的人搭話。”

李三伸手拿起銅釘，在掌心滾了滾。“要是有人盤問呢？”

“就說你是逃荒時路過，想找親戚投靠。”艾琳說，“若被趕，就走。若有人愿意聊，你就問：‘這地方也要多交糧嗎？’——就這么一句，多了不說。”

老獵戶哼了一聲：“簡單，可也容易漏底。萬一人家不敢答呢？”

“那就看眼神。”艾琳聲音沉下來，“有人低頭，有人皺眉，有人趕緊拉你走——這些都算答復。”

屋外傳來腳步聲，婦女組送來兩碗熱湯。艾琳接過，放在桌上沒喝。她盯著地圖，手指劃過三條路線。“我們不是要拉盟友，現在還不行。我們要知道——還有多少村子在挨同樣的刀。”

李三喝了口湯，放下碗。“我明天一早出發。”

“天亮前就走。”艾琳糾正，“霧還沒散的時候最安全。你們走北坡舊獵道，繞開主路。”