第229章 包稅官逃述困境（第1頁）

包稅官的靴子陷在泥里，他沒力氣拔出來。夜風刮過耳畔，帶著山林腐葉的氣息，也裹著火油燒盡后的焦味。他跪在地上喘了口氣，手撐著濕冷的土塊，指甲縫里全是黑泥。身后殘兵七零八落，有人拄著斷矛，有人抱著頭蹲在路邊，沒人說話。

他終于把腳從泥中抽出來，鞋底只剩半片。他不回頭，一步步往前走，肩甲裂口處滲出的血已經干了，結成一道硬痂。他知道那村子不會再追來，但他們也沒贏——那種整齊劃一的反擊、隱蔽有序的調度，不是一群農夫能有的本事。

鎮門出現在前方。守衛舉著火把，照見他空著手、披散著頭發的模樣，遲疑了一下才喝問口令。包稅官從懷里摸出銅牌，遞過去時手指發抖。守衛盯著他看了許久，低聲對同伴說了句什么，才放他進去。

“其他人呢？”守衛問。

“營地待命。”他說，聲音像被砂石磨過，“我沒讓他們進鎮。”

守衛點頭，沒再多問。他知道這位平日趾高氣昂的稅吏，今夜丟了臉面，也丟了人馬。

包稅官獨自穿過街巷。石板路映著昏黃燈火，每一步都像踩在刀尖上。他不敢想小貴族會如何發作。那場敗仗不是偶然，是徹頭徹尾的潰敗。村民不是被動抵抗，而是主動設伏、分路夾擊，甚至精準切斷了他的指揮鏈。那個女人……她站在鼓臺邊緣下令時，眼神冷靜得不像凡人。

他推開府邸側門，門軸發出刺耳聲響。廳內燭火未熄，案幾上還擺著半杯冷茶。小貴族坐在主位，披著深色外袍，正翻看一份田畝冊。

“你回來了。”小貴族抬頭，目光落在他身上，“怎么一個人？”

包稅官雙膝一軟，跪了下去。

“回大人，征稅未成。”

小貴族放下冊子，指尖敲了敲桌面：“說清楚。”

“山村已有防備。他們設陷阱、修了望臺，藏有火油與自制長矛。我帶去的人剛入村口，便遭伏擊。左翼被火油逼退，右翼遭石陣壓制，主道上有埋伏手突襲，青壯分三路包抄，戰術分明。”

小貴族冷笑：“你是說，一群種地的，打得你丟盔棄甲？”

“不是普通村民。”包稅官低頭，“有個女子指揮全局。她下令如行云流水，每一波攻擊都有章法。我們試圖強攻南墻，卻被火油封路；改攻西坡，又被滾石砸亂陣型。后來她親自帶隊迂回，截斷傳令兵，我方徹底失聯。”

“廢物。”小貴族猛地拍桌，“十個民兵打不過幾十個農奴？你還帶了鐵鏈和刑具，竟連一個村子都壓不住？”

包稅官伏地不動：“非戰之罪。那村已成壁壘。他們有暗哨、有輪值、有傷員調度，連婦孺都能投擲火罐。我們傷亡過半，武器被繳，三人被俘，一人當場斃命。我若不撤，全軍覆沒。”

廳內沉默片刻。小貴族站起身，在廳中來回踱步。

“你說有個女人指揮？”

“是。她姓艾琳，原是外來戶，但村民皆聽其令。她曾在訓練場演練陣型，據探子回報，連老弱都被編入分工。這不是抗稅，是組織謀反。”

小貴族停下腳步：“你帶回證據了嗎？”

包稅官從懷中取出一截斷裂的木矛，雙手呈上。矛身粗糙，但尖端打磨鋒利，底部刻著一道斜線與一點凹痕，像是某種標記。

“這是從戰場撿回的。他們自己做的。”

小貴族接過，翻看良久，又問：“還有別的？”

他又掏出一張折疊的羊皮紙，攤開在案上。紙上粗略繪著山村地形，標出北坡了望臺、主道兩側陷阱區、南巷火油棚位置，甚至畫出了通往高地的隱蔽小徑。

“這是……誰畫的？”

“我的探子記下的。他們在村外觀察多日，才拼出此圖。”

小貴族盯著地圖，眉頭越皺越緊。他忽然伸手，將茶杯掃落在地，瓷片四濺。

“好啊。一個無名山村，敢私設工事、自制兵器、編練民兵？這哪是逃稅，這是造反！”