晨霧貼著地表流動,村口土坡上的草葉垂著水珠。艾琳蹲在老槐樹后,右手搭在腰側磨刀石上,指節輕輕叩了三下。那聲音極輕,卻順著樹干傳入地下,像根細線牽動遠處五處崗哨的竹竿。
第三崗的灰羽竹竿晃了三下。
她沒抬頭看,只將左掌平伸向后一壓。屋頂守衛立刻熄滅火塘邊煨著的引信,用干布裹住陶罐口。有人把小陶瓶從灶臺角落取出,塞進墻縫待用。
馬蹄聲由遠及近,踩碎枯枝的節奏緩慢而謹慎。二十騎停在百步外,鐵甲未動,僅三人下馬。新團長披著灰斗篷,靴底碾過凍土,一步步朝村口走來。他左右各隨一名親衛,手按刀柄,目光掃過圍墻與屋頂。
艾琳伏低身子,長柄刀橫在膝前。火油已涂好,刀鋒泛著暗紅光澤。她盯著新團長的腳,看他跨過虛鋪草席的坑位邊緣。
持魚叉青年埋在坑側土堆下,手指勾住細繩。艾琳抬起左手,食指微屈。
細繩一緊,草席邊緣塌下半寸。
新團長腳步一頓,低頭查看。他彎腰伸手撥了撥草席,又退后半步。風掠過油墻,發出黏滯聲響。他冷笑一聲,抬腳再進。
左腿踩空。
尖木樁刺穿皮靴,貫穿小腿。他仰面倒下時,手中短刃剛抽出一半。慘叫撕破晨寂,兩名親衛同時拔刀沖向坑邊。
艾琳躍出。
長柄刀借勢劈下,火油遇風濺起火星。新團長舉臂格擋,刀鋒擦過右肩,燃起一道火線。親衛舉盾相護,火油沾上盾面,剎那間騰起烈焰。那人甩盾不及,手掌焦黑,踉蹌后退。
她旋身踢翻坑邊支架,三個火油罐滾落深坑。罐體撞地炸裂,火焰順著木樁攀爬,濃煙裹著熱浪沖天而起。新團長在坑底掙扎,左腿釘在樁上,右臂火苗竄動,撕扯斗篷的手指顫抖不止。
屋頂守衛見信號,齊刷引信。
六座屋頂的火油罐接連點燃,陶殼爆裂,火雨傾瀉。兩罐砸中外圍騎兵馬首,戰馬驚嘶,人立而起。其余騎兵調轉馬頭欲逃,卻被同伴阻擋,陣列混亂。
艾琳躍上坑沿,刀尖指向殘軍。
兩名親衛拖起新團長,將其架離陷阱。一人背他后撤,另一人斷后,刀鋒對準艾琳。她未追擊,只站在坑邊,長柄刀斜指地面,火油滴落,在凍土上燒出一個個黑斑。
騎兵列隊后退,馬蹄踏亂泥濘。最后一名戰士臨走前回頭,望了一眼燃燒的村口。
艾琳不動。
她等馬蹄聲徹底消失,才轉身走向屋舍方向。持魚叉青年從坑側爬出,拍去身上泥土,低聲問:“追嗎?”
“不。”她說,“他們帶不走死人,也救不活重傷。”