火把的余燼在風中翻滾,艾琳沒有動。她盯著那面仍在燃燒的火墻,火焰舔舐著木樁,發出噼啪的聲響。新團長從地上掙扎起身,左手按住肩頭,指縫間滲出黑紅的血。他抬頭望向艾琳,眼神里有痛,也有恨。
三名騎兵已策馬沖向北坡林道入口。
艾琳瞇起眼。那條窄道是唯一可繞行的路徑,兩側是陡坡,中間僅容兩騎并行。她早讓人在入口處鋪了干草層,底下挖了淺坑,覆土偽裝。只要馬蹄踏陷,便難脫身。
她抬起右手,短促地吹了一聲哨。
樹影后,持魚叉青年立刻伏低身子,手指扣緊魚叉柄。他沒動,只將目光鎖定那三匹奔馬。
第一匹馬踏入林道口,前蹄剛踩上干草地,地面突然下陷??葜嗔崖暻宕囗懫?,馬腿深陷坑中,前膝折斷,嘶鳴著向前撲倒。第二匹馬收勢不及,撞上倒地的同伴,人立而起,將騎手甩出數尺遠。第三匹強行勒韁,后腿蹬地滑退,卻卡在狹窄通道中央,進退不得。
火光映照下,坑底的松針與枯葉迅速被火星引燃。一名落馬的騎兵試圖爬起,右腳還卡在馬鐙里,火舌已順著馬鞍燒上他的褲腿。他慘叫一聲,拼命踢腿,卻被倒下的戰馬壓住小腿,動彈不得。
北坡通道徹底堵死。
新團長臉色驟變。他猛地回頭看向身后隊伍,吼道:“列陣!弓手上前!”
十余名弓手迅速集結,搭箭上弦,對準村口掩體。盾兵上前半步,組成簡易防線。他們開始緩慢推進,腳步踩在焦土上,發出沉悶的響聲。
艾琳退回枯樹后,抓起靠在樹干旁的長柄刀。刀身涂滿火油,頂端裹著浸油布條。她點燃火把,沿著刀鋒緩緩抹過。火焰順著油層爬升,照亮她臉上的煙灰與汗跡。
她舉起刀,向左右兩側打出手勢。
斷墻后,屋頂上,草垛間,十幾道身影陸續站起。每人手中都握著一把改造過的木鍬——加長柄,嵌鐵皮,刀頭裹布涂油。老村長拄著木杠站在東側斷墻邊,喘了口氣,用力將木杠扛上肩頭。
艾琳邁步走出掩體。
她沒有奔跑,而是穩步前行,每一步都踩在焦土裂痕之上?;鸸庠谒砗罄鲆坏篱L長的影子。她走到火墻邊緣,停下,高舉長刀。
村民緊隨其后。
老村長第一個沖出。他揮動木杠,撞翻一名持盾敵兵。那人踉蹌后退,盾牌脫手,木杠順勢砸中其胸口,將其擊倒在地。艾琳率隊跟進,長刀橫掃,火油濺落在敵群之中。一人肩甲沾油起火,驚叫著后退,撞亂身后陣型。
火海向前推進。
村民呈扇形展開,彼此間隔五步,刀鋒統一朝外。每把武器都在燃燒,火光連成一片,宛如燎原之焰。灰鷹團士兵開始慌亂,有人試圖放箭,但火焰逼近太快,弓弦未張,火舌已舔上衣角。一名弓手扔下弓,轉身就跑,帶動身后數人一同后撤。
陣型崩解。
新團長強行翻身上馬,抓起掉落的佩刀。他怒吼:“殺三人立威!給我殺!”
無人響應。
他環顧四周,手下或倒地哀嚎,或倉皇后退,或棄械逃竄。火光映照著村民堅毅的面孔,竟無一人退縮。他座下馬受驚躁動,前蹄不斷踢地,幾乎將他掀下。