第142章 地窖里的新計劃（第1頁）

地窖口的石板被掀開一條縫，冷風順著縫隙鉆入，吹得梯子邊的艾琳衣角微動。她沒有立刻下去，而是站在原地，右手輕輕抹過左臂繃帶邊緣，那里還殘留著修梁時蹭上的木屑與灰土。她低頭看了眼掌心，幾道新裂的口子滲著血絲，指甲縫里嵌著細小的木刺。她沒去拔，只是握了握拳，轉身踩上第一級木梯。

梯子發出輕微的吱呀聲。她一步步往下，腳步穩而慢，像是怕驚擾什么。老村長已經在下面等了，油燈剛點著，火苗跳了一下，映在他臉上，溝壑分明。他沒說話，只抬手示意她靠近墻角。

那是一張粗麻布鋪成的地圖，釘在木墻上，邊緣已經發黃卷曲。上面用炭筆畫出了山勢、河流和幾條小徑，幾個村子的位置被圈了出來，其中一個正是他們所在的村莊。艾琳走近，目光落在北面一道狹窄的山口上。她伸手，指尖沿著那條路徑滑過去，停在中途。

“他們會走這里。”她說。

老村長蹲下身，往燈芯里添了點油。“上次沒走這條道。”

“上次他們沒想到我們會動手。”艾琳收回手，“現在不一樣了。他們燒了東屋，試探我們的底線。下一次，不會是試探。”

老村長抬起頭，眼神沉著。“你是說，他們一定會來？”

“不是如果。”艾琳看著地圖，“是‘當’他們再來。”

空氣靜了一瞬。油燈的光暈在墻上晃了晃。

老村長緩緩站起身，從懷里掏出一本冊子。紙頁脆得幾乎一碰就碎，封皮上有個模糊的印記，像被水泡過。他把它攤開，壓在地圖下方，然后取出一枚鐵釘，對準一處村落的位置，釘了進去。

“三十年前，灰鷹團來了三次。”他說，“第一次收糧，第二次收人，第三次，村子沒了名字。”

艾琳盯著那個被釘住的點。她知道那種結局——焦土，空屋，無人收尸的骸骨埋在菜園底下。

“我們不能等他們把規矩走完。”她說，“等他們第三次來，我們早就沒了。”

“可要是我們先動了手，”老村長聲音低下來，“他們就會知道我們不認命。到時候來的就不只是五個人，可能是二十，五十，甚至整隊人馬。”

“那就讓他們知道。”艾琳走到地圖前，拿起炭筆，在三個鄰近村落的名字外畫了個大圈，“我們不是要躲過這一輪，是要讓‘人稅’這個東西，從根上斷掉。”

老村長皺眉。“你打算告訴他們？那些村子？”

“他們還不知道什么是‘人稅’。”艾琳的聲音沒有起伏，卻像鐵錘敲進石頭，“等他們知道了，孩子已經被綁走，大人跪在地上求饒。那時候再反抗，就跟八年前一樣，頂不住火，撐不住梁。”

老村長沉默片刻，手指無意識地摩挲著那本舊冊子的邊角。

“你說的是救。”他終于開口，“可他們未必信你。”

“我不需要他們立刻信。”艾琳將炭筆放在地圖邊緣，“我只需要他們在看到標記的時候，想起有這么一個消息。在孩子失蹤前，在守衛出現前，在繩索套上脖子之前，有人提醒過他們。”

老村長抬頭看她。“你要派人去？”

“沒人能安全走出去。”艾琳搖頭，“但我們可以在他們必經的路上留下記號。在樹皮上刻，石頭下壓紙條，田埂插斷矛——只要他們看見，就會問，就會查，就會防。”

老村長盯著地圖，目光在那三個被圈住的村子之間來回移動。良久，他嘆了口氣，從腰后摸出一把小錘，遞給她。

艾琳接過，走到墻邊，拿起一枚鐵釘，對準其中一個村子的位置，敲了下去。

一下，兩下，三下。

釘子沒入木墻，發出短促的響。她松開手，退后半步。

“這不是防御。”她說，“這是預警。”

老村長看著那枚釘子，又看看她。“你變了。”