第104章 村莊隱現(xiàn)，希望重燃（第1頁）

海面起伏漸緩，木筏隨著退散的霧氣漂向淺灘。艾琳站在前端，右手指向沙丘后方緩緩升起的一縷灰白煙柱，聲音低而穩(wěn)：“看那邊。”她沒有抬高音量，也沒有回頭確認(rèn)是否有人聽見，只是盯著那縷煙，直到它在風(fēng)中微微搖曳，仍持續(xù)不斷。

湯姆扶著斷槳勉強站起，手肘抵住浮木接縫，瞇眼望過去。科爾用袖口擦去眼角鹽漬，視線模糊了好幾次才看清方向。南靠在瑪拉肩頭，輕聲問：“是……火？”艾琳點頭：“有人生火，就有活人。”

伊恩喘息著開口：“也可能是海盜。”他聲音不大，卻像一塊石頭落進(jìn)靜水，“他們也會燒東西，會留痕跡引誘船只靠近。”他說完便閉上眼，額頭抵在浮木邊緣，呼吸沉重。

沒人再說話。

艾琳蹲下身，指尖探入木筏邊緣的夾縫，取出鐵片。她沒立刻動作，而是將鐵片貼在掌心，感受那熟悉的棱角與冰涼。隨后，她輕輕敲擊前方浮木三下——短、短、短、長。這是“暫停推進(jìn)”的信號。她低聲說：“我們不急著過去。先看清楚。”

湯姆舔了舔干裂的嘴唇：“可要是等太久，潮水把我們推遠(yuǎn)了怎么辦？”

“那就再劃回來。”艾琳說，“但現(xiàn)在不能冒進(jìn)。我們走過火海，穿過毒霧，不是為了撞進(jìn)另一個陷阱。”

陽光開始刺眼，照在濕漉漉的浮木上蒸騰起細(xì)小水汽。木筏隨波輕晃，右側(cè)被潮水推得微微傾斜。艾琳抬頭掃視四周，礁石錯落分布，淺灘延伸至沙丘腳下，遠(yuǎn)處植被稀疏，地勢略高處隱約可見幾道低矮輪廓，像是屋脊或圍墻。

她轉(zhuǎn)向科爾：“你還能撐住？”

科爾點頭，左手按住肩頭傷口，血已凝結(jié)成塊，但皮膚泛紅發(fā)熱。“還行。”他說，“只要不動太快。”

“那就一起固定木筏。”艾琳爬到中央位置，指著左側(cè)一塊半埋于泥沙的礁石，“湯姆，伊恩，你們用斷槳插進(jìn)縫隙，卡住這側(cè)浮木。我和科爾穩(wěn)住另一頭。”

四人合力，將斷裂的槳桿一端插入海底泥沙，另一端綁在浮木節(jié)點上。艾琳親自調(diào)整角度，確保木筏不會隨流漂移。做完后，她踩上一塊傾斜的浮木，借其高度半跪而立，一手搭在額前遮光，目光鎖定村落方向。

煙柱有兩處。

一處來自村落后方山坡，筆直上升，顏色穩(wěn)定，應(yīng)是灶膛里的柴火；另一處在海邊，細(xì)弱飄忽，像是曬架殘燼未熄。無旗幟懸掛，無船只停泊，無人沿岸走動。風(fēng)從陸地吹來，帶著一絲焦木味，卻沒有金屬碰撞聲或人語回響。

她回頭對科爾說：“不像營地。”

科爾順著她的視線望去：“沒鼓聲，也沒喊叫。”

艾琳仍不動：“再等一炷香時間。誰都不準(zhǔn)下水。”

南忽然咳嗽起來，身體蜷縮了一下。瑪拉摟緊她，低聲安撫。南抬起臉，聲音虛弱：“我們就在這兒等死嗎？我走不動了……連爬都快爬不動了。”

艾琳跳下高點，走到她身邊。她撕下自己衣襟最后一塊布，蘸了海水，為南擦拭額頭。動作輕，但眼神堅定。“我也想吃，也想睡。”她說，“但我們已經(jīng)看見煙了。這說明，路沒斷。現(xiàn)在差的，不是力氣，是耐心。”

瑪拉低聲說：“可如果我們現(xiàn)在不去，會不會錯過機會？也許他們能救我們……也許有藥、有水……”

“也許有刀。”艾琳接道，“也許有鎖鏈和地窖。我們不知道他們是誰，也不知道他們怕什么、信什么。貿(mào)然露面，只會讓他們把我們當(dāng)成威脅。”

她環(huán)視眾人：“還記得貨艙那天嗎？我們以為鑰匙是唯一的出路，結(jié)果門后等著的是火油桶和弓箭。這一次，我不想再被人堵在絕路上。”