左腳鞋底傳來異樣觸感的瞬間,艾琳猛地后撤半步,沙土裂開的細縫中,烏黑刺尖正緩緩上抬。她沒出聲,只將背上的南往肩頭壓了壓,右手一揮,掌心鐵片橫切空氣,指向巖壁方向:“繞左邊,貼實走。”
科爾立刻側身橫移,手中尖木探地試深。伊恩扶著瑪拉跪爬兩步,湯姆拖著斷裂槳片斷后,腳跟掃過一處微隆沙堆,發出輕微脆響。黃綠液體隨即滲出,氣味刺鼻。
六人剛退出三十步,身后接連三處毒刺破土。艾琳喘息未定,眼角余光卻瞥見海面反光異常——一道黑影正從側后方切開浪線,朝淺水區疾馳而來。
“船!”科爾聲音繃緊。
艾琳抬頭。那艘三桅黑船船尾傾斜,吃水不均,航跡歪斜卻速度不減,明顯調轉方向直撲海岸外這片水域。帆布殘破,但主桅尚存,甲板上人影晃動,弓手已立于舷邊。
“回木筏。”艾琳咬牙,“現在走水路比陸路安全。”
沒人質疑。科爾返身沖向礁石區,湯姆緊跟其后。伊恩架起瑪拉,踉蹌前行。艾琳背著南,每一步都踩在硬土邊緣,避開松軟地帶。腳底傷口被砂礫磨破,血順著襪沿滲下,她沒停。
木筏半陷淺灘,浮木斷裂兩根,纜索松脫。科爾跳入齊膝深水,一手拽住主繩,另一手猛扯浮木接點。湯姆用斷裂槳片撬動卡石,木段“咔”地彈出。兩人合力將最大一段拖回水面。
“上去!”艾琳將南平放在中央,自己跪坐前方,鐵片插進腰帶。伊恩把瑪拉安置好,雙手發抖,卻主動抓起一段斷槳充當劃具。科爾和湯姆分列兩側,用碎木拼成臨時槳葉。
浪退時,木筏隨流漂離岸邊。五十步外,海盜船已駛入淺水區,船首撞上暗礁凸起,震得整船一顫。但僅片刻,它便調整角度,繼續逼近。
百米距離,弓手拉開長弓。
“趴下!”艾琳低吼。
兩支箭掠空而至。第一支擦過她右臂外側,布料撕裂;第二支釘入木筏邊緣,距伊恩腳背不足一寸。
風向偏西,木筏漂速極緩。海盜船雖傾斜,仍比他們快得多。艾琳盯著敵船轉向軌跡,發現每次右轉,船尾都會劇烈擺動,仿佛舵葉卡死或舵手操控失靈。
她忽然明白:“他們的舵壞了!只能左轉,右轉受限!”
話音未落,敵船果然因強行右轉而失控偏移,側身暴露舵樓位置。艾琳迅速估算距離與風速,伸手抓向最近一塊松動浮木。
“拆浮木!”她下令,“每人拿一塊,瞄準舵樓!等他們側身時扔!”
科爾立刻動手,掰下一段帶釘頭的硬木。湯姆扯下綁繩的厚板,伊恩將布條纏在木塊兩端增加重量。艾琳選了最長最重的一塊,棱角鋒利,握在手中沉實有力。
七十米。
海盜船再次嘗試右轉,船體劇烈傾斜,舵樓完全暴露。
“準備!”艾琳雙臂張開,重心下沉。
六十米。
敵船因轉向失敗被迫回正,開始左轉繞行。這是唯一窗口。
“扔!”
數塊木片同時飛出。科爾的擊中舵樓橫梁,發出悶響;湯姆的偏左,砸在船殼;伊恩的勉強夠到欄桿,墜入海中。