第92章 小船難控，方向迷失（第1頁）

艾琳的手指摳進船沿的木縫，掌心被碎屑劃開一道口子。她沒松手，借著下一個浪頭抬起的瞬間，單臂發力，將身體拽上小船。船身一沉，隨即晃了兩下，穩住。她立刻跪行向前，膝蓋壓過潮濕的底板，伸手探向船尾接縫處——那里沒有滲水，木料雖舊但未朽爛。她又摸到系繩的巖柱，用力扯了兩下，繩結扎得牢固。

她回身望向海面。

那名農奴仍浮在水中，雙手扒著船殼邊緣，呼吸急促，嘴唇發紫。他試了第三次攀爬，腿剛搭上船幫就滑了下來。艾琳俯身，抓起艙底一根斷裂的槳桿——半截橡木，斷口參差，原本卡在石縫里，是科爾留下的備用件。她撕下左袖，布條纏住斷桿根部，打三個死結，再把另一端甩向水中。

“抓住。”

那人抬眼，手指顫抖著伸過來。艾琳繃緊手臂，將他拖近船邊。他用盡力氣攀住，艾琳一手拽住布條，一手抵住他肩背，硬生生將他半邊身子推上船。第二人是從右側靠來的年輕婦人，幾乎失去意識，艾琳只得再次翻出船外，跨坐在船沿，將她胳膊套進布條環扣，一點一點拉上來。最后一名能動的農奴自己攀住了船頭，指甲崩裂，血混在海水里，被艾琳拽進船艙時已說不出話。

六人擠在不足一丈長的小船上，彼此靠著，喘息聲重疊。有兩人蜷縮在船尾，頭抵著木板，不再動彈。艾琳沒去查他們是否還有氣息。她只盯著那根斷槳，又掃了一眼四周——沒有第二支槳，也沒有備用的撐桿或帆布。風從西面來，正把船往礁石區推。

她低頭看自己的手。

鐵片還在指間，邊緣卷了，沾著干涸的血和鹽粒。她把它塞進腰帶，然后解開外衣，扔給旁邊發抖的人。“脫下來。”她對另一個人說。那人愣著，她重復一遍，聲音不高，卻像刀劈進凍土。三個人陸續脫下外衣，布料濕透，沉甸甸的。艾琳將四件衣服擰成一股粗繩，又拆了自己褲腳的一圈結實布邊，裹住兩根斷槳的接合處，用鐵片當錐子鉆孔，再穿繩打結。拼接后的槳長約五尺，雖不勻稱，但能持握。

她第一個下槳。

左手握前端，右手壓后柄，逆著海流劃了一下。船身偏轉，避開一塊露出水面的黑礁。但她立刻察覺吃力——槳桿太細，受力時微微彎曲，每一次劃水都震得虎口發麻。她試了三次，發現只有在浪抬高船尾時發力，才能有效推進。她下令輪換：四人分兩組，每組劃十槳后換人，其余人用衣服兜著往外舀水。

船開始緩慢移動。

起初是歪斜地走，左右搖擺，像喝醉的人。艾琳站在船尾，一腳踩住傷者的大腿以防他滾落，另一腳抵住船幫保持平衡。她不斷調整劃槳節奏：“慢……慢……停。右槳再壓一下。”她的聲音低，但每個字都清晰。沒人質疑，沒人說話。只有喘息、水聲、布條摩擦木槳的吱嘎聲。

火光漸漸弱了。

燃燒的船體傾斜得更厲害，主桅徹底沉入水中，只剩零星火星在海面漂浮，像熄滅前的螢火。黑暗從四面合攏。海面變得難以分辨，天與水融成一片墨色。船隨波起伏，方向開始漂移。

“我們往哪去？”

問話的是那個曾被她踹開手腕的農奴。他坐在船頭，雙手抱膝，聲音嘶啞。“北巖壁后面是什么？有沒有岸？會不會越劃越遠，最后……什么也找不到？”他抬頭看艾琳，“你確定這船能撐到天亮嗎？”

沒人接話。

有人低頭摳著船板，有人閉著眼假裝睡著。恐懼在沉默中蔓延，比海水更冷。艾琳沒看他，而是緩緩抬起頭。

夜空裂開一道縫隙，云層散了些。她一眼就找到了那顆星——不高，也不亮，但在西北方向的天幕上，穩定地懸著。小時候父親教她辨認方向，說：“只要找到它，你就不會丟。”那時她在自家莊園的陽臺上，穿著絲綢裙子，手里捧著一杯溫牛奶。如今她渾身濕透，肩胛骨疼得像被釘子貫穿，可那顆星還在。

她抬起右臂，指向北方。

“跟著那顆星。”她說，“它不會動。”

眾人順著她手指的方向望去。有人瞇眼，有人點頭，有人終于松開了緊攥的拳頭。艾琳收回手，重新握住拼接的槳桿。她下令調整航向，右槳加力，左槳微調。船頭慢慢轉向北偏東十五度，切入海流的側面。

劃了二十槳后，她讓一組人停下休息。自己接過槳，繼續劃。她的動作不再追求速度，而是穩住節奏，每一槳都盡量深插進水里，再平緩地拉回。船身平穩了些，不再左右晃蕩。她注意到，風向略有變化，西風減弱，轉為西南。她低聲告訴下一組輪換的人：“等會右槳多用三分力，別讓船被壓回去。”

又過了片刻，船駛出礁石區，進入開闊水域。海浪變大，但方向一致。艾琳站在船尾，目光始終鎖在那顆星上。她知道，只要星不動，方向就不會亂。

突然，船身一震。

不是撞上了什么，而是底部傳來悶響，像是被什么東西頂了一下。所有人僵住。艾琳立刻蹲下，手探向船底縫隙。水沒滲進來，但船輕微傾斜了一瞬，隨即恢復。她抬頭掃視海面——漆黑一片，什么也看不見。

她沒出聲，只是把槳交給了下一個人。

自己退到船頭，撿起那根斷槳的殘件，握在手中。她蹲在最前方，背對著同伴，雙眼緊盯前方水域。海浪起伏，映著微弱星光，水面像鋪了一層碎銀。

她的右手慢慢移到腰帶，摸到了鐵片。

船繼續向北行駛。