艾琳把鐵片貼身藏好,指尖在布料下停留片刻。她剛從北側(cè)柴堆回來(lái),風(fēng)里帶著濕氣,草棚頂?shù)目p隙漏下一小片灰白,照在她右手的短劍鞘上。她沒(méi)坐下,只靠著墻根調(diào)整了腰帶的位置,讓鐵片更緊地壓住皮膚。遠(yuǎn)處傳來(lái)第一聲巡鈴,節(jié)奏如常。
她閉眼數(shù)到十六,聽(tīng)見(jiàn)腳步聲由遠(yuǎn)及近又散開(kāi)。這是訓(xùn)練后的慣例——眾人各自回崗,裝作無(wú)事發(fā)生。可當(dāng)她睜開(kāi)眼,卻看見(jiàn)一個(gè)身影逆著鈴聲方向移動(dòng),貼著庫(kù)房外墻往主院走。那人走得極慢,肩膀縮著,像是被什么拖住了腳。
艾琳立刻起身,沒(méi)驚動(dòng)任何人。她繞到柴堆后側(cè),借著倒塌的圍欄陰影跟上去。那人停在管事房舍外的泥地上,猶豫了兩息,抬手要敲門(mén)。艾琳從背后一把扣住他手腕,將他拽進(jìn)柴垛之間的窄縫。
“你想去告密?”她的聲音壓得極低,卻不帶怒意。
那人渾身一抖,嘴唇發(fā)白:“我不想死……我娘在東院洗衣,若他們查出來(lái),她第一個(gè)遭殃。”
“那你打算用所有人的命換她一時(shí)平安?”艾琳盯著他,“你進(jìn)去說(shuō)了,管事會(huì)放過(guò)你娘?不會(huì)。他會(huì)把她吊在桅桿上,讓你看著她斷氣,然后照樣殺了你。”
男人喉嚨滾動(dòng),沒(méi)說(shuō)話(huà)。
“我們?nèi)舫晒Γ腥硕寄茏摺!卑账砷_(kāi)一點(diǎn)力道,“自由之地,不分老幼。你信我一次,活到看見(jiàn)晨光,你娘也能活著走出來(lái)。你不信,現(xiàn)在就去敲門(mén),我不攔你。”
男人低頭喘氣,肩膀起伏。艾琳從懷里摸出半塊黑麥面包,塞進(jìn)他手里。“這不是施舍,是盟約。你若留下,這塊面包就是憑證;你若走了,它也跟著你進(jìn)火爐。”
男人攥著面包,指節(jié)泛白。良久,他搖頭:“我不敢賭……可我也不能害他們。”
艾琳松開(kāi)他:“那就回去睡覺(jué)。明天照常干活,別讓人看出異樣。”
男人踉蹌退開(kāi),最后回頭看了一眼,消失在夜色中。艾琳靠在柴堆上,手指重新?lián)徇^(guò)鐵片邊緣。風(fēng)停了,營(yíng)地安靜得反常。
天剛亮,瑪拉來(lái)找她。那人沒(méi)回住處,也沒(méi)出現(xiàn)在早役點(diǎn)名名單里。
“管事親衛(wèi)昨夜帶他走了。”瑪拉低聲說(shuō),“進(jìn)了主院囚屋,沒(méi)再出來(lái)。”
艾琳點(diǎn)頭,沒(méi)說(shuō)話(huà)。她走到排水溝舊入口處,召來(lái)亞瑟和老湯姆。科爾隨后趕到,三人圍成半圈。
“暫停演練。”艾琳說(shuō),“所有人回歸日常崗位,不得聚集。貨艙周邊路線(xiàn)繞行,鍋爐房西側(cè)暫不靠近。”
亞瑟皺眉:“他是不是說(shuō)了?”
“我不知道。”艾琳直視他,“但我昨夜攔下他時(shí),沒(méi)旁人看見(jiàn)。若他真告密,現(xiàn)在我們已經(jīng)被圍了。可守衛(wèi)只是加了鎖、改了巡邏線(xiàn),并未突襲——說(shuō)明他們懷疑,但不確定。”
老湯姆蹲在地上,用指甲在泥里劃出三道短線(xiàn):“巡鈴提前了半拍,第三輪少了兩聲。”
“你在聽(tīng)?”艾琳問(wèn)。
“一直聽(tīng)。”老湯姆點(diǎn)頭,“若有變化,我會(huì)敲樹(shù)。”
“好。”艾琳轉(zhuǎn)向亞瑟,“你今天去廚房送菜,留意有沒(méi)有人打聽(tīng)我們的事。科爾,你去西角搬麻袋,看貨艙門(mén)新加的鎖是什么樣式。記住,只看,不動(dòng)手。”
兩人領(lǐng)命離開(kāi)。艾琳站在原地,望著主院方向。囚屋窗戶(hù)封著木板,看不見(jiàn)里面。但她知道,那個(gè)人還活著——若已招供,她此刻就不會(huì)站在這里說(shuō)話(huà)。
日頭漸高,勞役照常進(jìn)行。艾琳去鍋爐房取灰渣,途經(jīng)柴堆時(shí),見(jiàn)瑪拉坐在那兒削木片。她走近,瑪拉抬頭:“有人在議論你。”
“說(shuō)什么?”
“說(shuō)你讓我們送死。”瑪拉聲音平靜,“說(shuō)你不過(guò)是個(gè)女人,憑什么指揮大家?”
艾琳沒(méi)回應(yīng)。她接過(guò)瑪拉手中的木片和小刀,坐下慢慢削。刀刃鋒利,木屑卷曲落下。她把木片磨成扁平,邊緣修齊,像一片備用的信號(hào)牌。