第84章 矛盾激化，忠誠(chéng)考驗(yàn)（第1頁(yè)）

艾琳把鐵片貼身藏好，指尖在布料下停留片刻。她剛從北側(cè)柴堆回來(lái)，風(fēng)里帶著濕氣，草棚頂?shù)目p隙漏下一小片灰白，照在她右手的短劍鞘上。她沒(méi)坐下，只靠著墻根調(diào)整了腰帶的位置，讓鐵片更緊地壓住皮膚。遠(yuǎn)處傳來(lái)第一聲巡鈴，節(jié)奏如常。

她閉眼數(shù)到十六，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲由遠(yuǎn)及近又散開(kāi)。這是訓(xùn)練后的慣例——眾人各自回崗，裝作無(wú)事發(fā)生。可當(dāng)她睜開(kāi)眼，卻看見(jiàn)一個(gè)身影逆著鈴聲方向移動(dòng)，貼著庫(kù)房外墻往主院走。那人走得極慢，肩膀縮著，像是被什么拖住了腳。

艾琳立刻起身，沒(méi)驚動(dòng)任何人。她繞到柴堆后側(cè)，借著倒塌的圍欄陰影跟上去。那人停在管事房舍外的泥地上，猶豫了兩息，抬手要敲門(mén)。艾琳從背后一把扣住他手腕，將他拽進(jìn)柴垛之間的窄縫。

“你想去告密？”她的聲音壓得極低，卻不帶怒意。

那人渾身一抖，嘴唇發(fā)白：“我不想死……我娘在東院洗衣，若他們查出來(lái)，她第一個(gè)遭殃。”

“那你打算用所有人的命換她一時(shí)平安？”艾琳盯著他，“你進(jìn)去說(shuō)了，管事會(huì)放過(guò)你娘？不會(huì)。他會(huì)把她吊在桅桿上，讓你看著她斷氣，然后照樣殺了你。”

男人喉嚨滾動(dòng)，沒(méi)說(shuō)話(huà)。

“我們?nèi)舫晒Γ腥硕寄茏摺！卑账砷_(kāi)一點(diǎn)力道，“自由之地，不分老幼。你信我一次，活到看見(jiàn)晨光，你娘也能活著走出來(lái)。你不信，現(xiàn)在就去敲門(mén)，我不攔你。”

男人低頭喘氣，肩膀起伏。艾琳從懷里摸出半塊黑麥面包，塞進(jìn)他手里。“這不是施舍，是盟約。你若留下，這塊面包就是憑證；你若走了，它也跟著你進(jìn)火爐。”

男人攥著面包，指節(jié)泛白。良久，他搖頭：“我不敢賭……可我也不能害他們。”

艾琳松開(kāi)他：“那就回去睡覺(jué)。明天照常干活，別讓人看出異樣。”

男人踉蹌退開(kāi)，最后回頭看了一眼，消失在夜色中。艾琳靠在柴堆上，手指重新?lián)徇^(guò)鐵片邊緣。風(fēng)停了，營(yíng)地安靜得反常。

天剛亮，瑪拉來(lái)找她。那人沒(méi)回住處，也沒(méi)出現(xiàn)在早役點(diǎn)名名單里。

“管事親衛(wèi)昨夜帶他走了。”瑪拉低聲說(shuō)，“進(jìn)了主院囚屋，沒(méi)再出來(lái)。”

艾琳點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)話(huà)。她走到排水溝舊入口處，召來(lái)亞瑟和老湯姆。科爾隨后趕到，三人圍成半圈。

“暫停演練。”艾琳說(shuō)，“所有人回歸日常崗位，不得聚集。貨艙周邊路線(xiàn)繞行，鍋爐房西側(cè)暫不靠近。”

亞瑟皺眉：“他是不是說(shuō)了？”

“我不知道。”艾琳直視他，“但我昨夜攔下他時(shí)，沒(méi)旁人看見(jiàn)。若他真告密，現(xiàn)在我們已經(jīng)被圍了。可守衛(wèi)只是加了鎖、改了巡邏線(xiàn)，并未突襲——說(shuō)明他們懷疑，但不確定。”

老湯姆蹲在地上，用指甲在泥里劃出三道短線(xiàn)：“巡鈴提前了半拍，第三輪少了兩聲。”

“你在聽(tīng)？”艾琳問(wèn)。

“一直聽(tīng)。”老湯姆點(diǎn)頭，“若有變化，我會(huì)敲樹(shù)。”

“好。”艾琳轉(zhuǎn)向亞瑟，“你今天去廚房送菜，留意有沒(méi)有人打聽(tīng)我們的事。科爾，你去西角搬麻袋，看貨艙門(mén)新加的鎖是什么樣式。記住，只看，不動(dòng)手。”

兩人領(lǐng)命離開(kāi)。艾琳站在原地，望著主院方向。囚屋窗戶(hù)封著木板，看不見(jiàn)里面。但她知道，那個(gè)人還活著——若已招供，她此刻就不會(huì)站在這里說(shuō)話(huà)。

日頭漸高，勞役照常進(jìn)行。艾琳去鍋爐房取灰渣，途經(jīng)柴堆時(shí)，見(jiàn)瑪拉坐在那兒削木片。她走近，瑪拉抬頭：“有人在議論你。”

“說(shuō)什么？”

“說(shuō)你讓我們送死。”瑪拉聲音平靜，“說(shuō)你不過(guò)是個(gè)女人，憑什么指揮大家？”

艾琳沒(méi)回應(yīng)。她接過(guò)瑪拉手中的木片和小刀，坐下慢慢削。刀刃鋒利，木屑卷曲落下。她把木片磨成扁平，邊緣修齊，像一片備用的信號(hào)牌。