第68章 船上勞役，體力考驗（第1頁）

艾琳將賬冊合上時，筆尖在紙角留下一道短劃。她起身，未等文書走近，已提桶走向甲板。銅牌在裙褶內(nèi)側(cè)貼著肋骨，隨著步伐輕輕磕碰，像一枚嵌入皮肉的釘子。

晨風(fēng)刮過甲板，鐵箱堆在貨艙口尚未卸下。監(jiān)工站在斜坡邊，見她過來，抬手一指：“先清三段油板，再搬兩箱鐵釘。”聲音不高，卻壓住海浪拍舷的節(jié)奏。

艾琳放下桶，取刷帚浸水。甲板上的油污結(jié)成黑痂，踩上去打滑。她彎腰用力刮擦，背部舊傷立刻繃緊，痛感從肩胛沿脊柱向下蔓延。第一塊板剛清完，汗水已順著額角流進衣領(lǐng)。

她直身換氣，看見亞瑟正拖著空車經(jīng)過。老人腳步緩慢，但目光掃過她肩頭時頓了一下。片刻后，一名年輕農(nóng)奴突然加快動作，搶在她前頭刷起第二段。艾琳低頭繼續(xù)，借著對方遮擋，靠住桅桿歇了十息。呼吸穩(wěn)住后，她重新握緊刷帚，把最后一段油板清理干凈。

監(jiān)工走來查驗，腳踩在剛洗過的木板上，鞋底發(fā)出黏滯聲響。他皺眉，卻沒說話，只揮手讓她去搬貨。

鐵箱比預(yù)想沉重。第一箱抬到半途，她手臂發(fā)顫，膝蓋幾乎跪地。她咬牙撐住，挪到指定位置才松手。第二箱更難，指尖因用力泛白，指甲縫滲出血絲。箱子落地時發(fā)出悶響，監(jiān)工冷眼看著，嘴角微動，終究未出聲。

艾琳退回原位，雙手撐膝喘息。太陽升至中天，甲板滾燙。她取冷水洗臉，水流過傷口邊緣，帶來一陣刺麻。她閉眼數(shù)了七下，睜開時視線恢復(fù)清晰。

收工哨響時，她正提著空桶往回走。糧倉角落無人，她停步，在墻上輕敲三下。對面墻后傳來兩記回應(yīng)。她未回頭，繼續(xù)前行，腳步雖沉，脊背未彎。

夜里，船艙悶熱。她躺在角落，聽見自己心跳與船體震動重疊。傷口又裂開了，血浸透布條，黏在草墊上。她撕下裙邊一段，重新包扎，手法熟練如給病馬換藥。冷水敷面后，她開始默念草藥名：艾草、苦楝、石菖蒲……每一種都對應(yīng)劑量與煎法，是她在府中學(xué)來的規(guī)矩。念到第七種時，意識終于不再飄搖。

次日清晨，她被派去沖洗主桅下方區(qū)域。那里積著長期未清的鹽垢，刷起來格外費力。她蹲在地上，一寸寸推進，手腕酸脹得幾乎失控。中途有水手路過，故意踢翻她的水桶。她不語，起身重新打水，倒進桶里繼續(xù)刷。

亞瑟在不遠(yuǎn)處清理纜繩。他做完自己的份額后，悄悄將一段已刷凈的區(qū)域劃入她的任務(wù)范圍。兩人無言，但當(dāng)艾琳抬頭時，老人微微頷首。

午間分食，她拿到半塊硬餅。她掰下一小角藏進袖口，其余慢慢嚼碎吞下。飯后她被召去登記新入庫的麻袋數(shù)量。監(jiān)工盯著她寫賬，筆跡稍有遲疑便厲聲催促。她穩(wěn)住手，一筆一畫填完所有條目。

傍晚再次經(jīng)過糧倉，她又敲了三下。這次回應(yīng)來得更快。她知道亞瑟在等。

第三天，她被安排連續(xù)搬運四箱銅錠。第一箱尚可支撐，第二箱行至中途，眼前突然發(fā)黑。她停下，扶住艙壁，指甲摳進木縫。十息后，視線恢復(fù)，她繼續(xù)前行。第三箱抬起時，手指不受控地抽搐。她用牙齒咬住下唇，直到嘗到血腥味，才逼出最后一股力氣。

第四箱最重。她剛離地，膝蓋一軟，整個人向前撲倒。銅錠砸地轟響，驚動附近水手。監(jiān)工大步趕來，揪住她衣領(lǐng)：“廢物！這點活都干不了？”

艾琳趴在地上，掌心磨破，血混著甲板灰形成黑泥。她沒求饒，也沒解釋，只是撐地站起，重新彎腰去抱那箱銅錠。

“夠了。”亞瑟不知何時出現(xiàn)在旁邊，聲音低啞，“她昨夜咳血，還值了半夜燈油記錄。你真要她死在這甲板上？”

監(jiān)工愣住。周圍幾名農(nóng)奴停下手中活計，默默圍攏幾步。空氣凝住。

片刻后，監(jiān)工松手。“抬不動就滾去刷廁所。”他甩下一句話，轉(zhuǎn)身離開。

艾琳沒有動。亞瑟上前，扶她站穩(wěn)。“還能走？”他問。

她點頭，掙脫攙扶，一步步走向廁所方向。桶提在手里，晃蕩的污水灑出幾滴，落在她鞋面上。

那一夜，她蜷在角落，夢中不斷浮現(xiàn)管事被拖走時的眼神。那目光不像怨恨，更像確認(rèn)某件事終將發(fā)生。她驚醒，發(fā)現(xiàn)亞瑟坐在不遠(yuǎn)處，正低頭縫補一件舊衣。見她睜眼，老人遞來一小包東西，塞進她鞋墊夾層。

她沒打開看，只輕輕點頭。亞瑟也未多言，起身走入陰暗船艙。

第四日清晨，霧還未散盡，她已被叫醒去清理鍋爐房出口。煤渣堆積如山，需一鏟一鏟運走。她握緊鐵鍬，開始挖掘。前三鍬還能發(fā)力，第四鍬下去，手臂徹底麻木。她改用腰部和腿部力量，每一鏟都像在撕扯筋骨。

中途換崗時，她路過廚房后門，一名年輕農(nóng)奴假裝失手打翻菜湯，趁機遞來一塊濕布。她接過，敷在脖頸后方降溫。兩人眼神交匯一秒，隨即分開。