第67章 真相大白，新債主信任（第1頁）

艾琳將油壺放回工具箱時，指節因用力微微泛白。她右手小臂內側貼著的鐵絲未動，鞋墊夾層里的紙條仍在。她轉身走向下一盞燈，腳步平穩，背上的傷口隨動作牽扯，滲出的血已凝成硬塊。

主艙銅牌門內，新債主坐在桌后，目光落在攤開的貨單上，卻未提筆。他想起半個時辰前那一幕——艾琳跪在甲板上，五鞭落下，一聲未吭，只在最后一鞭后拾起一塊托盤碎片，握進掌心。尋常奴仆受刑，或哭嚎求饒，或癱軟失神，她卻像一尊石像，連呼吸都未亂。更奇怪的是，她開口只有一句：“下次一定小心。”不辯解，不推諉，也不怨恨。這種冷靜，不像無知者蒙冤的反應，倒像是……在等什么。

他抬手，召來親信水手。“去清洗間，查那只杯子送回前的進出記錄。另取死鼠尸身，交船醫驗。”

親信領命而去。新債主起身，踱至窗邊。風從舷口灌入，吹動賬冊一角。他盯著那頁空白，思緒卻回到三日前——這女人照料病馬，不用藥箱鎖匙，只靠換布、調草、記食量，竟把馬救活。那時他便覺異樣：她做事有章法，且不動聲色。如今她又在眾目睽睽下受刑，仍能穩住身形，言語無破綻。若真是瀆職，何必如此隱忍？除非……她根本無罪。

兩個時辰后，親信返回，呈上兩份記錄。一是清洗間當日進出日志：艾琳進入后未離開，廚房催件哨響時，她正沖洗最后一件器皿；二是船醫檢驗結果：死鼠口鼻血跡為生前擠壓所致，肺部充血，系被強行塞入杯中窒息而亡，手法利落，非臨時所為。

新債主指尖敲了敲桌面。證據指向管事——只有他有權調動雜役，也只有他知道銀器本歸廚房處理。他故意將餐具交給艾琳，再借廚房之手引爆事端，目的明確：除掉這個突然被提拔的農奴女子。

他當即下令：“傳值班水手兩名，廚房管事，還有管事本人。”

人到齊后，新債主立于主艙外廊中央，艾琳站在角落案臺旁，未被召前不得靠近。管事立于左側，神色如常，但袖口微顫。

“今日銀器事件，”新債主開口，“據報為艾琳疏忽所致。然我疑其過程有偽，故查證如下。”

他示意親信展開記錄。“清洗間進出登記顯示，艾琳自入至出，全程未離視線。廚房催件哨響于午前三刻，她隨即離室，時間吻合。若她在清洗時未見死鼠，則必是之后被人放入。”

管事臉色微變，但立即道：“或許是她洗完才藏入，故意拖延發現時間。”

新債主搖頭。“船醫驗明，鼠尸為生前塞入，死后僵直，痕跡清晰。若真由她所為，需在極短時間內完成捕捉、塞入、封杯、送還，且不被任何人察覺——她一人，如何做到？”

他轉向廚房管事：“你查驗時，杯底墊高，布巾擦拭過雕花縫隙，可有異常？”

廚房管事點頭：“杯底有細泥，像是從別處帶來。”

“正是。”新債主取出一只小布袋，倒出些許褐色粉末，“此為從杯座夾縫刮出之物，經比對，與管事靴底常沾的碼頭倉底土一致。”

管事猛然抬頭。

新債主繼續：“昨夜你曾私自進入倉庫西側暗格，取走一份舊日志副本，意圖修改進出記錄。守衛已截獲該物，字跡比對確認為你親筆。”

他目光如刀：“你栽贓艾琳，只為泄私憤？還是怕她取代你？”

管事嘴唇動了動，終未出聲。

“我用人，重效用，不重舊情。”新債主聲音冷下，“你多年隨行，本可善終。但你以權謀私，陷害下屬，敗壞規矩——我用的是奴，不是賊。”

他揮手：“剝去職務，押入底艙，待靠岸發落。”