第57章 計劃泄露，危機四伏（第1頁）

艾琳的手指仍貼在胸口，羊皮紙的輪廓隔著布料壓著肋骨。她沒有動，呼吸維持著平穩節奏，像睡熟的人。艙內鼾聲起伏，污水桶邊的老婦翻了個身，披肩滑落，孩子蜷進稻草深處。守衛的腳步早已遠去，鐵門縫隙透進的光也暗了兩度。

她緩緩睜眼。

亞瑟靠在對面船壁，頭微垂，但眼皮顫了一下。他還醒著。

她左手從身側抬起，擱在膝上，拇指朝外翻動兩次。一次是確認聯絡，兩次是緊急。他看見了，不動聲色地側身，借著翻身的動作挪近角落，背對人群。

“東西在我身上。”艾琳聲音壓得極低，幾乎只是氣流摩擦唇齒，“倉庫后窗進去，破箱夾層里取出的。標著‘自由之地’，有潮汐、淡水泉眼。”

亞瑟沒抬頭，手指在稻草間輕輕劃了三道。那是舊時碼頭記賬的暗碼：三日一轉，可趁退潮靠岸。

“你信它？”他問。

“我信那圖不是現在畫的。”艾琳說，“字跡老，補注的筆鋒卻急。管事昨晚對著它發抖，不是查賬，是在找什么。”

亞瑟喉結滾動了一下。“這圖若露，船上沒人能活。管事不會讓消息傳開，他會殺所有可能知情的人。”

“所以不能傳。”艾琳盯著地面裂縫，“只我們兩個知道。等靠岸前夜，混亂時動手。”

亞瑟沉默片刻，點頭。他右手在地上劃了個圈，又切下一角——意思是：行動范圍限于底層艙口至跳板之間，不涉甲板正面沖突。

兩人再無言語，各自縮回原位。艾琳閉眼，手仍貼在衣襟內側，線腳縫合處微微凸起。

離她們三排草堆外，一名農奴蜷在鐵箱陰影下，眼睛半睜。他整夜未眠。昨夜曾見艾琳從艙外潛回，裙角帶雪，動作輕得反常。此刻聽清對話，心口發緊。他曾因偷吃半塊黑麥被吊在桅桿上三天，管事用鹽水刷傷口，說只要告發叛逃者，就能換到干凈食物和干草鋪。他摸了摸空癟的胃袋，慢慢滑下草堆，貼著墻根退出艙角。

艾琳忽然睜開眼。

鐵箱后的影子不見了。剛才那里有一片深色輪廓，現在只剩空隙。她沒出聲，只將左手移至腹部，掌心向下壓了兩下。亞瑟察覺，微微頷首。

“有人聽過。”艾琳低聲。

“追不了。”亞瑟閉目，“現在動，反而引人注意。等風向變再說。”

他們靜坐如眠。時間推移，艙外腳步漸密，不再是守衛巡邏的節奏。皮靴踏在甲板上的頻率加快，帶著焦躁。

不多時，主艙方向傳來金屬撞擊聲，像是鑰匙串甩動。接著是燈罩掀開的刮擦音，火芯點燃，光暈由遠及近，在艙門縫隙投下晃動的黃斑。

砰！

鐵門被一腳踹開，撞在墻上反彈。管事提燈站在門口，臉在光影下半明半暗。他身后兩名守衛手持短棍，目光掃視全場。

“全體起立！”他吼道，“雙手抱頭，不準說話！誰動一下，當場打斷腿！”

人群驚醒，慌亂爬起。孩子哭了一聲，立刻被母親捂住嘴。老婦拄著拐杖站穩，肩膀顫抖。艾琳緩緩起身，雙臂交疊抱頭，指尖悄悄撫過裙邊——縫線尚在，未松動。

亞瑟站在她斜后方，姿態沉穩，像一塊礁石。

管事走進艙內，燈光掃過每張臉。他在艾琳面前停了兩秒，眼神銳利，卻沒有質問。轉身走向污水桶，踢翻木盆，穢物濺出。他又掀開幾堆稻草，抽出藏在下面的碎布條，扔在地上。

“有人藏東西。”他說，“一張圖。誰交出來，免一頓打。不交，全艙關餓三天，每天抽五個人下海喂魚。”

沒人應答。

他冷笑一聲，揮手示意守衛開始搜查。一人從左往右翻檢衣物，另一人撬開角落木箱。艾琳感到粗布袖口被扯開，守衛捏了捏內襯，又放下去。他們動作粗暴，但并不細致——似乎只想制造恐慌，而非真要找出具體物件。

亞瑟突然彎腰咳嗽，順勢將一塊沾墨的破布塞進鞋底，再踩進污水中。他抬起腳時，布片已糊滿泥漿，混入污水桶邊緣的殘渣里。

管事盯著他，瞇起眼。

“你咳什么？”