第50章 初聞船訊，命運轉折（第1頁）

風停了。雪粒不再撲打伐木棚的破席，外面只剩下低啞的嗚咽聲，在枯枝與凍土之間游走。艾琳睜開眼，肩頭壓著青年女子的重量，那呼吸溫熱地拂過她的頸側。她沒動，只是將左手緩緩從身下抽出，指尖觸到木勺的凹槽——它還在，沾著些濕泥和血漬。

她輕輕翻腕，用指甲在勺柄劃下一短橫。第七道。

老婦靠在角落，孫子蜷在她懷里，臉上泛著不正常的潮紅。中年男子背對著眾人，肩膀起伏得很慢，像是睡著了，又像是強忍著什么。艾琳盯著他的后背看了片刻，忽然抬手碰了碰青年女子的手臂。

女子驚醒，猛地抬頭。

“別出聲。”艾琳把手指豎在唇前，聲音壓得極低，“風停了，獵犬能聞到我們。”

女子瞳孔一縮，下意識摸向腰間——那里原本掛著一塊鐵片，是她從舊馬掌上掰下來的防身物。艾琳早讓她卸了，怕金屬反光或碰撞出響。現在那位置空著，只纏著一圈破布。

“它們會來嗎？”女子問，嗓音干澀。

“會。”艾琳說，“只要有人追，它們就不會停。”

她慢慢起身，膝蓋因久坐而發僵，扶著墻才站穩。她走到中年男子身后，拍了下他的肩。他回頭，眼里布滿血絲。

“不能歇太久。”她說，“再睡下去，人就散了。”

男子沒反駁，只是點了點頭。他扶著墻站起來，動作遲緩，但沒有拒絕。老婦也醒了，抱緊孩子，一句話沒說。

艾琳站在棚口，掀開破席卷子一條縫。天色灰白，遠處檢查站的火把已經熄滅，東側河灘上留下幾串凌亂腳印，被新雪半掩。她記得那些守衛換崗的時間，記得他們點火把的順序，記得他們清點武器時總漏掉左側腰帶上的短匕——這些細節曾在廚房賬本里記過，如今成了活命的依據。

“誰還知道外面的事？”她轉身問。

沒人應聲。

“我們得走。”她說，“可往哪兒走？困在這兒，等雪化了被人發現，還是等餓死？”

中年男子終于開口：“分頭走，或許還能活幾個。”

“分則死。”艾琳搖頭，“你往北，會被當成流匪射殺；往南，進不了城，也過不了關卡。他們現在搜的不是一個人，是一群人。你落單，連辯解的機會都沒有。”

“那你說怎么辦？”

艾琳沒立刻回答。她看向那個一直沉默的年輕農奴——他曾被押送至鹽礦途中逃脫，臉上有道貫穿眉骨的疤。那人迎著她的目光，低聲道：“我聽看守說過……港口有艘黑帆船。”

所有人都靜了下來。

“運奴的。”他說，“三天內啟航。船上裝的是鐵鏈、粗糧袋、水桶。沒人知道去哪，但肯定不是本地航線。”

老婦突然顫聲說：“換個牢籠，還不如死在故土。”

“這不是牢籠。”艾琳接話，“這是船。”

她一步步走到中間，蹲下身，用木勺尖在地上劃出一道線。

“船會動。”她說，“它不會永遠停在一個地方。它會離岸，會進海，會遇上風暴、補給、靠港。只要它動，就有機會。”

“跳海？”青年女子苦笑，“你會游？”