第48章 逃亡初體驗(yàn)，希望渺茫（第1頁(yè)）

防風(fēng)燈的光暈在河岸邊緣停了許久，終于緩緩移開(kāi)。那人影轉(zhuǎn)身離去，腳步聲順著冰面遠(yuǎn)去，漸漸被風(fēng)雪吞沒(méi)。

艾琳沒(méi)有立刻起身。她伏在船頭陰影里，手指仍緊扣木勺，直到呼吸平穩(wěn)，確認(rèn)四周再無(wú)動(dòng)靜。她慢慢探出頭，望向河岸——空無(wú)一人。燈火已消失在上游拐彎處，像是從未出現(xiàn)過(guò)。

她爬下船，踩上冰面。腳底打滑，膝蓋重重磕了一下，但她沒(méi)停下。破船不能再留，那盞燈的主人或許只是路過(guò)，也可能是誘餌。她不能賭。

她順河而下，采用斜步滑行的方式前行。冰層比雪地堅(jiān)實(shí)，行走省力許多。左手始終壓在胸口，護(hù)住木勺與紙條。右臂撞墻時(shí)受了傷，動(dòng)作一多便傳來(lái)鈍痛，像有鐵釘卡在骨縫里。她咬牙忍著，不敢放慢速度。

風(fēng)雪未歇，天光微弱。她抬頭尋找星位，只看見(jiàn)云層裂開(kāi)的一角，北極星偏北三指寬。她默念父親教的口訣：“星偏北，水向東?！焙恿髯呦蚺c口訣一致，方向沒(méi)錯(cuò)。集市在下游二十里外，若能趕到，或可混入人群暫避。

走了約莫半個(gè)時(shí)辰，體力開(kāi)始透支。雙腿發(fā)沉，每邁一步都像拖著鐵塊。她從懷中摸出油紙包，打開(kāi)看了一眼——黑麥面包只剩半塊。她沒(méi)吃，重新包好塞回夾層。食物必須省著用。

前方河灣處，雪地中有異樣痕跡。不是腳印，而是幾道拖拽的溝痕，斷續(xù)延伸至岸邊土坡。她停下，伏低身子，披風(fēng)裹緊全身。片刻后，土坡后方晃出一個(gè)人影。

那人拄著斷鋤，佝僂前行。衣衫襤褸，肩頭結(jié)滿(mǎn)冰霜。隨后又有幾人陸續(xù)出現(xiàn)，皆步履蹣跚。一名老婦抱著一個(gè)少年，青年女子背著粗布包袱，兩名男子互相攙扶，臉上凍瘡潰爛。

艾琳屏息觀察。他們不像守衛(wèi)，也不像獵奴隊(duì)。衣著與她相似，都是底層仆役的粗麻布，補(bǔ)丁層層疊疊。手中無(wú)武器，只有農(nóng)具殘件。她判斷片刻，悄然靠近，在距五步處低聲開(kāi)口：“你們要去哪？”

眾人猛然回頭，驚懼交加。那名老婦抬眼盯住她，聲音沙?。骸澳阋彩翘拥?？”

“嗯?！卑拯c(diǎn)頭，“想繞過(guò)檢查站，去集市?！?/p>

老婦苦笑，眼角裂紋滲出血絲：“集市？早封了。前面十里就是三領(lǐng)主交界檢查站，鐵柵攔路，了望塔日夜有人。我們?nèi)烨暗降?，過(guò)不去。”

“為什么不過(guò)？”艾琳問(wèn)。

“過(guò)？被抓的都絞死了?！崩蠇D指著東側(cè)雪坡，“看見(jiàn)那幾根木樁沒(méi)？三天絞了八個(gè)，尸體還在上面掛著。夜里風(fēng)一吹，晃得人心慌?！?/p>

艾琳順著她指的方向望去。遠(yuǎn)處雪坡上有幾根豎立的木樁，頂端隱約垂著暗色布條。她認(rèn)得那是絞架。

“有沒(méi)有別的路？”她追問(wèn)。

“翻山？雪崩埋了兩撥人。走河底？冰層薄，底下水流急。我們?cè)囘^(guò)半夜摸過(guò)去，可獵犬太靈，一靠近就被嗅出來(lái)?！币幻心昴凶涌人灾f(shuō)，“現(xiàn)在只能在這片洼地躲著，等風(fēng)雪小些再想辦法。”

艾琳沉默。她原以為只要逃出莊園，便有生路。可眼前這道檢查站，像一道鐵墻，堵死了所有去向。

“你們從哪來(lái)的？”她換了個(gè)問(wèn)題。

“西嶺礦場(chǎng)。”男子說(shuō)，“欠債三年，全家貶為勞役。前天監(jiān)工說(shuō)要抽人填船底，我和兄弟連夜跑了。”

“我來(lái)自鹽沼莊?！鼻嗄昱拥吐曊f(shuō)，“主家說(shuō)收成不夠，把我們當(dāng)耗糧戶(hù)清退?！?/p>

老婦摟緊懷中少年：“他是我孫子，才十四歲，腳趾凍掉了兩個(gè)……我們不想死在圈欄里。”

艾琳低頭看著自己的手。掌心舊傷裂開(kāi)，滲出血跡。她忽然明白，自己不是第一個(gè)想逃的人，也不會(huì)是最后一個(gè)。可每一個(gè)逃出來(lái)的，都困在這片雪原上，像被困在冰殼里的魚(yú)。

“你呢？”老婦問(wèn)。

“廚房幫工?！卑蘸?jiǎn)短回答，“昨夜被轉(zhuǎn)契，要送上海船?！?/p>

眾人聞言，眼神變了。不再是戒備，而是同病相憐的沉重。

“那你和我們一樣。”老婦說(shuō)，“都是被扔掉的人?！?/p>

風(fēng)勢(shì)加劇，雪粒抽打臉頰。艾琳感到體溫在流失，四肢逐漸麻木。她知道不能再站在這里說(shuō)話。

“找個(gè)遮風(fēng)的地方。”她說(shuō)。

六人一同退至塌陷土坡后的洼地。此處三面環(huán)土，能擋八成風(fēng)雪。眾人擠靠在一起取暖。艾琳解開(kāi)披風(fēng)，將身旁少年裹進(jìn)去一部分。少年顫抖著，沒(méi)說(shuō)話，只是把頭埋進(jìn)膝蓋。