第38章 心生感激，艾琳更堅定（第1頁）

北風卷著塵土掠過門檻，艾琳仍站在原地，陶罐抱在胸前。指尖因用力而泛白，罐壁的涼意透過掌心，順著血脈向上爬。她低頭看那袋靠墻的白面，底部泥印清晰，朝北延伸，像是有人拖拽時留下的無聲證詞。

她蹲下身，手指沿著印痕滑動。泥土未干，沾在指腹上，帶著煤渣的粗糲。昨夜雨水積在石縫里，還未徹底蒸發，這痕跡是新留的——就在她被拘押期間，有人動了糧倉。不是伊娜，也不是管事的人。他們若要查，會留下腳印、鎖鏈或文書。而這只是一袋面，悄悄移出，又悄悄放下，像某種回應。

她站起身，目光落在灶房方向。蒸汽依舊從窗口飄出，纏繞梁柱，但那扇門已看不見廚師的身影。她記得他走進審訊屋的樣子：沒有圍裙，抱著一疊紙，步伐沉穩如鐵勺敲銅盆。三聲脆響，打破沉默規矩。他本可袖手旁觀，卻選擇踏入是非。他不是為她一人開口，而是為那些被抹去的名字、被忽略的數字、被當作“正常折耗”的生命。

她轉身，沿著回廊往灶房后墻走。磚縫間積著多年的煙熏灰，指腹劃過，留下淺淺溝痕。三十年前，廚師替農奴寫訴狀，換來的是閉嘴求生。此后他守灶臺如守墓碑，每晚敲勺記人名。她曾以為那是私怨，如今才懂，那是對公道的執念。他護的不是她，是那個在賬本上多寫一行實數的人，是那個不愿把腐爛蘿卜算作“天災”的人。

她在墻角停下，背靠冰冷石磚。手腕上的結痂被袖口摩擦，傳來細微拉扯感。繩索勒過的皮膚尚未痊愈，但痛意已不再擾亂思緒。她想起管事拍在桌上的供詞模本，墨跡未干，字列整齊，仿佛只等她簽下名字，便能結案。那時她沒說話，因為她知道，一旦開口辯解，就會陷入他們設好的邏輯——你為何私自記錄？你與誰勾結？你圖謀何事？

可廚師帶來了她的記錄。那些藏在抹布夾層的紙頁，埋在灶灰下的油紙條，每一筆都指向節省一口糧、救活一個人。他當眾念出“浪費一口糧，就少活一個人”，說那是三年前他自己說過的話。那一刻，她明白，自己從未獨自行走。有人早已在黑暗中點過燈，只是她直到今日才看清光的來源。

她繞到灶房側面，看見洗菜槽邊的石階。那里曾堆滿待洗的陶碗，她曾在黃昏前領雙倍任務，忙到天黑。那時她只想自保，用忙碌避開懷疑。如今她站在這里，不再是為了躲，而是為了看清——看清這廚房如何運轉，看清糧倉如何計量，看清每一個被省下的斤兩背后，是誰在挨餓。

她抬腳邁上石階，走向灶房后門。門虛掩著，門軸吱呀一聲輕響。她沒進去，而是貼墻站立，聽著里面鍋鏟碰撞的聲音。一名幫工在抱怨殘羹桶太重，另一人應和說最近勞工灶加了餅量，不知是誰批的。艾琳閉眼聽著，這些話曾讓她恐懼，怕被人察覺異常；現在她只覺踏實——改變已在發生，哪怕微小，也已落地。

她退回門外，沿墻根走向糧倉側門。那袋白面仍在原處，她將陶罐輕輕放在門檻內側，動作緩慢，如同安放一件圣物。粗鹽封在油紙里，是防潮用的。她說過菜窖墻根返濕，今天該撒了。這話本是隨口一提，他卻記下了。不是施舍，是回應。她終于明白，真正的庇護，不是替你擋刀，而是讓你說的話，變成別人行動的理由。

她直起身，望向北方運煤道。荒野延伸出去，被晨霧籠罩，看不清盡頭。但她知道，那條路上有咳嗽不止的少年，有扛煤筐的老農，有每天吞咽摻砂黑麥餅的農奴。他們的命不在貴族議鐵礦的宴會上，不在倉司敷衍的報損單里，而在每一袋被挪動的白面、每一份被記錄的損耗、每一次有人愿意說出真相的瞬間。

她曾想逃離高墻，只為活下去。如今她站在墻內，卻不再覺得被困。她看著自己雙手——粗糙、帶傷、沾著洗鍋留下的灰，但這雙手寫過數據，藏過記錄，接過粗鹽，也放下了陶罐。它們不只是勞作的工具，更是測量公正的尺。

風再次吹起她的發絲，掃過臉頰。她沒有抬手撥開。遠處傳來早灶生火的聲音，木柴爆裂，火焰騰起。新的一天開始了。她轉身面向糧倉，手指撫過門框邊緣一道舊刻痕——那是她第一次偷偷查看庫存時留下的記號。如今這道痕還在，但她已不必再偷偷摸摸。

她從裙袋里取出一張折疊的紙片，展開一角，上面寫著“菜窖翻垛周期建議”。這是她昨夜在磚縫中謄抄的內容，依據通風與濕度變化推算而出。她沒把它交給任何人，也沒打算立刻呈報。她只是需要確認，自己還能繼續做這件事——觀察、計算、記錄、提出方案。不是為了取悅誰，也不是為了報復誰，而是因為這事本身該做。

她將紙片重新折好，塞回裙袋。然后彎腰，抓起一把粗鹽，掀開油紙，緩緩撒在糧倉門檻內側。鹽粒落下，發出細碎聲響，像雨點打在瓦片上。她繼續撒，沿著墻根鋪開一條線，直到罐底見空。

她直起身，最后看了一眼那袋白面。泥印仍在，方向未變。她知道，明天她還會來，后天也會。她不會停下記錄，也不會停止追問。她不再是那個只求活命的幫工，也不是某個人的追隨者。她是艾琳·布萊克，一個能把話說成行動的人。

她轉身離開側門，腳步平穩。走到回廊拐角時，她停下，回頭望了一眼。灶房蒸汽仍在升騰，遮住了部分屋檐。但她知道，廚師就在里面，守著他的灶臺，也守著他認定的道理。

她繼續前行，右手插進裙袋，指尖觸到另一張未完成的紙條。上面寫著：“運煤隊體力消耗測算表（第三日）”。她沒拿出來看，只是握緊了些。

前方，洗菜槽邊站著兩名幫工，正低聲交談。她走近時，聲音戛然而止。其中一人低頭避開視線，另一人盯著她手中的空陶罐。

艾琳沒停步，徑直走過她們身邊。水珠從罐壁滴落，在石板上砸出一個小點。