第36章 同僚告密，艾琳再陷險境（第1頁）

刷鍋的鐵絲擦過陶碗內壁，發出短促的刮響。第四聲落下時，艾琳的手停了一瞬，隨即繼續來回。她沒有抬頭，眼角余光卻已掃過廚房門口——伊娜站在廊下，半邊身子隱在石柱后，像是等人，又像在躲什么。

她把碗放進瀝水架，動作未變。昨夜她提前返房，將油紙條埋進灶灰堆底層，又用炭屑層層蓋實。此刻灶臺冷寂，無人知曉那薄紙正貼著地磚，被余溫烘得微卷。她轉身去取下一摞臟器皿，經過伊娜方才站立的位置時，腳步略沉，鞋底碾過一處濕痕——不是水，是泥，帶著田埂特有的黑褐，從外院一路延伸至廚房門檻。

她不動聲色走回原位，手繼續洗涮，心卻記下了這條線。伊娜本不該走這條路，她的洗衣區在東側井臺，離田頭遠，更不會沾上運煤隊踩出的泥道。

晚飯后，艾琳照例留在廚房多干一刻。她擦拭調料架，順手把鹽罐挪了半寸，讓影子遮住下方一道舊劃痕。這是她與老農約定的暗記：若鹽罐偏移，說明次日可遞信號。做完這些，她低頭走出后門，步履略顯疲憊，肩頭微塌，仿佛一日勞作耗盡了氣力。回到仆舍，她吹熄油燈，躺下后閉眼不動，耳朵卻聽著門外每一聲腳步。

三更天，西跨院傳來低語。她沒睜眼，只將右手緩緩壓在枕下——那里空無一物，真正的記錄早已轉移。她知道，有人在串通，也在等待時機。

清晨五更剛過，廚房尚未生火。艾琳起身梳發，手指穿過發辮，確認那根藏有紙條的銅絲仍在。她綁緊裙帶，推門而出。天光灰白，庭院靜得反常。她走過回廊，發現糧倉背面小門虛掩了一線，比往日開得稍寬。她放緩腳步，目光掠過門縫，未停留，徑直走向灶房。

剛擰開冷水桶，伊娜迎面進來，身后跟著兩名老仆。三人站定，伊娜開口：“你最近總往田頭跑，還給面包做記號，什么意思？”

艾琳擰緊桶蓋，聲音平穩：“分餐而已，手滑刻了道印。”

“手滑？”另一人冷笑，“那你為何專挑那個老頭？他還回你面包，你們打什么暗號？”

艾琳抬眼：“他咳得厲害，我多看了兩眼。你們若覺得不對，去問管事便是。”

她說完便繞過她們，提桶進灶間。心里卻已繃緊——她們盯住了交接細節，連老農還面包的事都知道，必是有人徹夜監視。她迅速檢查抹布夾層，確認油紙條不在其內；又摸了摸灶灰堆表面，炭屑未動。

辰時初，倉司管事帶著兩名護衛踏入廚房。他腳步沉重，臉上毫無征兆。艾琳正將一筐土豆倒入水槽，聽見動靜并未回頭。

“艾琳·布萊克。”管事聲音冷硬，“你涉嫌私通農奴、圖謀煽亂，現予拘押，即刻執行。”

她放下筐子，雙手在圍裙上擦了兩下，動作一絲不亂。陶筐擱在槽邊，穩穩當當，沒碰翻一粒豆。

護衛上前，她未掙扎，只在被拽離前，目光穿過人群，落在廚師身上。對方正站在儲鮮柜旁，手里握著一把鐵勺，指節泛白。兩人視線相觸不過一息，艾琳垂下眼簾，再抬起時已無波瀾。

走出廚房前，她對管事說：“若查賬目，請細看菜窖損耗三月對比。”

管事皺眉：“你還有臉提賬？”

“我只是說，數字會說話。”她平靜道。

他們穿過中庭，陽光斜照在石路上，映出四道影子。艾琳被押入西側舊儲物室，門哐當鎖死。屋內無床，僅有一張瘸腿木桌和半塊塌陷的坐墊。她坐在墻角，雙手交疊置于膝上，手腕被粗麻繩勒出紅痕，但她未動。窗外透進一線光，落在她右腳鞋尖，那點泥痕還未干透。

她閉眼，腦中重演昨夜灶灰覆紙的過程。炭屑鋪第一層時厚了些，第二層拍得太實，第三層撒得稀。若有人翻找，會先碰到松軟表層，誤以為無物。而真正藏紙處，靠近地磚接縫，需掀開整片灰堆才能觸及。她不知道會不會有人真去找，但她留了這一步活路。

不知過了多久，門鎖輕響。她未睜眼，只耳廓微動。

“是你告的密？”一個聲音從門縫擠進來，壓得很低。

艾琳不答。