第30章 廚師力挺，艾琳渡危機(jī)（第1頁）

艾琳在井臺邊站定，風(fēng)從石縫里鉆出來，貼著小腿往上爬。她將賬本重新塞進(jìn)圍裙內(nèi)襯，布料摩擦紙頁發(fā)出輕響。遠(yuǎn)處更鼓已歇，天未亮，她轉(zhuǎn)身朝廚房走去，腳步比昨夜穩(wěn)。

廚房門尚未開啟，她蹲下身，用抹布裹住鐵鎖來回擦拭。鎖芯結(jié)了夜露，動作稍重便會咯吱作響。她記得昨日收工前特意檢查過門閂，今日卻發(fā)覺木楔位置偏了半寸。她沒停下，繼續(xù)擦鎖，直到金屬泛出啞光。

門開時，冷氣撲面。她先進(jìn)灶區(qū)，掃地、添炭、生火，一氣呵成。水桶灌滿后擺在原位，三步遠(yuǎn)，不偏不倚。她取出昨夜補(bǔ)記的用工備注，抄錄一份，字跡壓在批條下方，一同夾進(jìn)賬本，放在案臺正中。無人來取，也無人提及。

幫工陸續(xù)進(jìn)來，腳步放得極輕。有人往調(diào)料架走時繞了個彎，另一人舀水時故意背對她。竊語如蛛絲懸在梁間，斷不斷，聽不清。她不去看，只把米倒入盆中，雙手浸入冷水，開始淘洗。

辰時剛過，倉司來了兩人，一文書手持記錄板，另一人直奔案臺，抽出那張“試行三日數(shù)據(jù)追蹤表”，連同批條一并收走。文書問：“誰讓你統(tǒng)計勞工咳嗽人數(shù)？”

艾琳手還在水中，米粒沉底，水漸渾。她抬頭，“無人授權(quán)?！?/p>

“那你憑什么記錄？”

“我供餐。病者多，湯需調(diào)；負(fù)傷者負(fù)重，配糧不同?！彼D了頓，“若大人不信，殘羹桶可查?！?/p>

文書皺眉，“你可知擅自收集仆役狀況，形同越權(quán)？”

她沒答，只將手抽出水面，甩掉水珠，走向殘羹桶存放處。桶已沖洗干凈，倒扣在架上。她將其翻正，指尖劃過內(nèi)壁，“昨日少傾倒十七斤。湯受歡迎，殘量減。”

文書盯著她，“那你明日還記？”

“記。若停記，反致配給不準(zhǔn)。”她說完，轉(zhuǎn)身回灶臺，繼續(xù)淘米。水換到第二遍，手指開始發(fā)白。

午前，廚房氣氛愈發(fā)滯重。運煤隊來領(lǐng)餐時，她按昨夜調(diào)整的配量分發(fā)烙餅，另加姜末湯一碗。監(jiān)工點頭接過，未多言。她將空盤收回，一一碼放整齊。

不久，倉司管事帶兩名文書步入廚房。他站在灶口前，聲音不高，卻讓整個區(qū)域驟然安靜。

“艾琳·布萊克，”他念出名字，“據(jù)報，你近來擅自收集勞工健康狀況、配糧用量及殘羹數(shù)據(jù)，干預(yù)廚房調(diào)度，是否屬實？”

灶區(qū)無人應(yīng)聲。幫工低頭忙活，鍋鏟碰鍋沿的聲音格外清晰。

艾琳立于灶前，雙手沾水未干。她直視管事，“我未改調(diào)度，僅報數(shù)。增鹽減胡椒，因運煤隊濕冷咳喘。若大人不信，可查三日以來殘羹桶量——昨日少傾倒十七斤，足證湯受歡迎。”

她指向灶臺邊排列的調(diào)料碟，“每味用量均有記錄，隨時可查?！?/p>

管事未動，“你一個幫工，記這些，意欲何為？”

她未回避，“只為供餐準(zhǔn)確。浪費少一分，糧就能多撐一日?！?/p>

“說得輕巧?！蔽臅_板上記錄，“你昨日還備注‘李四右腿舊傷，不宜負(fù)重’，這是你的差事？”

“不是。”她答得干脆，“但我看見他搬糧時一瘸一拐。車軸轉(zhuǎn)動，不能只靠一人發(fā)力。”

管事冷笑，“你倒會講道理?？梢?guī)矩不是由你來定。若人人都像你，各自其是，莊園如何運轉(zhuǎn)？”