第2章 初入府邸，老仆教導規矩（第1頁）

艾琳睜開眼時，馬車已經停穩。風雪不再撲打車廂，四周安靜得能聽見自己呼吸的回音。她放下攥著裙角的手，指尖僵硬發麻。車門被從外推開，冷風灌入，一個灰褐長袍的身影站在雪地中，背對著光，看不清臉。

她低頭踩進積雪，腳底立刻傳來刺骨的寒意。老仆沒說話，只轉身向前走。她快步跟上，腳步在厚雪中拖出淺淺的印痕。

眼前是高聳的石墻，黑鐵大門半開，兩側站著兩名守衛，披著厚重斗篷，手握長戟。他們沒有看她，目光直視前方。老仆經過時微微頷首，守衛依舊不動。艾琳低著頭，貼著墻根挪過去，心跳撞在肋骨上，像要掙脫出來。

穿過門廳，地面由雪泥轉為打磨過的石板，腳步聲開始有了回響。老仆停下，等她走近。

“進門側身。”他說，聲音干澀，“右肩先入，左肩后跟。”

艾琳照做，肩膀擦著門框滑進去。她的動作太慢，膝蓋磕了一下，發出輕響。老仆回頭看了她一眼，沒說話。

他們繼續前行。回廊兩側立著石柱，頂端雕著不知名的獸首。頭頂是拱形石頂，縫隙間透下微弱天光。空氣里有種她說不出的味道，像是陳年的木頭混著蠟油，壓得人喉嚨發緊。

“遇人必垂目。”老仆邊走邊說，“無論對方身份高低，只要穿深色衣袍，皆須低頭避視。若對方未主動開口，不得言語。”

艾琳點頭，手指悄悄掐進掌心，提醒自己記住。

“行走貼墻根。”他繼續道，“走廊中央為貴人通道，仆役不得踏足。腳步要輕，鞋底離地不過寸，落地無聲。”

他說完，示范了一次。身形佝僂，步伐極小，幾乎像滑行。艾琳模仿著走，卻因緊張邁得太大，鞋跟敲在石板上，發出“嗒”的一聲。

老仆立即止步。

“你可知這府里最忌諱什么？”他低聲問。

艾琳搖頭。

“聲響。”他說，“夜里一點水滴聲，都可能驚醒貴人。驚擾者，輕則扣半月飯食，重則杖責三十。”

艾琳立刻跪下，額頭抵住冰冷的地面。她的膝蓋剛從馬車上緩過來，此刻又壓上重量，酸脹蔓延至大腿。她不敢動，連呼吸都放得極輕。

老仆沒讓她久跪。片刻后，他道：“起來。”

她撐地起身，指尖留下一道濕痕。兩人繼續前行，再無人語。

拐過一處轉角，地面鋪上了薄毯，踩上去不再有回音。老仆的步伐也稍稍放松。他忽然開口：“吃飯時，右手持勺，左手按膝。喝湯不出聲，咀嚼閉嘴。碗底剩糧不得超過三粒。”

艾琳記下。

“睡前三刻熄燈，不得私點油燈。洗衣按編號取布，錯拿一件，罰掃庭院一日。”

“值夜者不得倚靠墻壁，不得交頭接耳，不得哼唱曲調。”

一條條規矩接連落下，像石子投入深井，激起一圈圈漣漪，卻不見底。艾琳努力記住每一個字，可越聽越覺混亂。她開始分神，想著哪一句先記，哪一句后記，結果腳下又重了。

“走路不是耕地。”老仆突然說。

她猛地收住腳。

“你以為還是在村里踩泥巴？這里每一塊石頭都值你半年口糧。”

艾琳低頭，喉頭發緊。