短暫的休整在壓抑的忙碌中度過。洞穴內,只剩下工具敲打、靈子嗡鳴以及傷員壓抑的呻吟聲。
西蒙和巴克利用遺民艦船提供的備用金屬材料和靈子固化技術,趕制出了兩副懸浮擔架。里克和萊茵多特被小心翼翼地固定在上面,一層柔和的能量光膜覆蓋著他們,最大限度地隔絕震動。卡爾葛拉帶著幾個還能出力的水手,忍痛拆除了靜靈庭號上嚴重受損的船尾樓和部分甲板結構,讓船身變得更緊湊,以適應未知通道可能存在的狹窄空間。船身多處閃爍著西蒙臨時用“物質擬態”修補的補丁,看上去斑駁而狼狽。
“通道初步評估完成。”康納德的聲音帶著一絲疲憊,也帶著一絲興奮,“通道直徑足夠靜靈庭號通過,巖壁結構穩定,蘊含微弱的冰裔靈壓殘留,似乎是某種……長期維持的‘規則’效果。內部洋流穩定,流向西南。但是……”他頓了頓,指向「萬識之書」上幾個跳躍的數據點,“那個生物反應還在,而且……不止一個。它們似乎與通道本身的環境靈子融為一體,難以精確捕捉,像是在……巡邏?”
“巡邏?”阿爾貝托皺眉,“這通道難道是某個勢力的后花園?”
“不確定。”康納德搖頭,“能量特征與冰裔不同,更……原始,更充滿生命力,但也帶著一種野性的危險。”
林昊看著那條泛著微光、如同巨獸食道般的通道,決然道:“沒時間猶豫了。出發!”
靜靈庭號率先駛入通道,引擎發出低沉的轟鳴,在幽閉的空間里回蕩。深藍遺民那艘較小的梭形艦船緊隨其后。
一進入通道,光線驟然變暗,只有巖壁上那些自發光的幽藍苔蘚提供著微弱照明,映得每個人的臉色都一片慘藍。
海水在船體兩側滑過,異常平靜,甚至聽不到多少水聲。通道內彌漫著一股混合了深海與某種植物清香的奇特味道。審判之眼在這里似乎受到了某種壓制,視野范圍縮小,只能模糊感知到周圍活躍的、純凈的生命靈子,卻難以鎖定康納德所說的“生物反應”。
“保持警惕,勻速前進。”
林昊站在船頭,低聲道。他手中的「閻羅」微微震顫,并非示警,更像是一種對未知環境的共鳴。
航行了一段距離,相安無事。通道蜿蜒,但始終寬闊,偶爾能看到頂部垂下的、如同水晶簾幕般的鐘乳石,散發著冷冷的微光。這奇異的寧靜,反而讓人更加不安。
突然,船身右側的水面無聲地隆起一個巨大的水包!緊接著,一條完全由清澈海水構成、內部閃爍著無數星屑般光點的巨大觸手,猛地探出水面,帶著沛然莫御的力量,朝著靜靈庭號的船舷卷來!
這觸手并非實體,卻蘊含著龐大的水壓和一種束縛靈魂的奇異力量!
“左側也有!”了望的水手尖叫。
同時三四條同樣的水之觸手從不同方向襲來!
“敵襲!”巴克怒吼,盡管傷勢未愈,還是第一時間揮動「捍潮」,“潮縛鎖鏈!”靈子水鏈射出,試圖纏繞那些觸手,但水鏈與觸手接觸的瞬間,竟如同水滴融入大海般,直接被同化吸收了!
“物理和能量攻擊效果很差!”康納德急速分析,“它們本身就是高密度、有意識的水體!”
卡爾葛拉咆哮著將「不動磐石」砸向一條觸手,巨大的力量將觸手前端砸得水花四濺,但那觸手只是略微一滯,便再次凝聚,更加兇猛地纏了上來,瞬間纏繞住了船身!巨大的力量勒得船體嘎吱作響!
“混蛋!”卡爾葛拉奮力劈砍,但斬開的水流瞬間愈合。
另一條觸手則靈巧地繞過船頭,直撲躺在擔架上的里克和萊茵多特!
“休想!”西蒙擋在擔架前,揮動斬魄刀,試圖阻擋觸手。