稅務官霍克倨傲而冰冷的話語,如同一條毒蛇,嘶嘶地噴吐著威脅的毒液。他身后的七八個打手獰笑著圍攏上來,手中的刀棍在火把光下閃爍著寒光,徹底堵死了林昊的退路。
那棵枯樹下,年輕的靈魂里克感受到霍克身上散發(fā)出的、與害死他的那些人同源的惡意,發(fā)出無聲的尖嘯,靈體劇烈波動,幾乎要失控!
林昊的眼神瞬間冷了下來。他強壓下立刻拔刀砍翻這些渣滓的沖動。硬拼是最愚蠢的選擇,一旦動手,必然暴露能力,引來整個鎮(zhèn)子武裝力量的圍剿,甚至可能驚動海軍。他們此行的目的是隱匿和招募,而不是大開殺戒。
他飛快地掃了一眼三番隊隊長和二番隊隊長藏匿的方向,通過“口傳心念”迅速下達指令:“隱匿,待命,沒有我的信號絕不動手!”
然后,他臉上迅速堆起一種混合著恐懼、卑微和討好的笑容,身體微微佝僂,舉起雙手示意自己沒有武器,用略帶顫抖的聲音說道:
“這……這位稅務官大人,誤會,完全是誤會!”
“我們只是路過討碗水喝的窮苦旅人,不知道貴地的規(guī)矩,我們這就交錢,這就交錢……”
他一邊說著,一邊笨手笨腳地在身上摸索著,掏出之前從“海狐號”貨艙里順手拿來的、為數不多的幾枚皺巴巴的貝利,雙手奉上,臉上寫滿了“真誠”的惶恐。
霍克稅務官嫌棄地瞥了一眼那點少得可憐的貝利,又上下打量了一番林昊風塵仆仆、衣著普通的模樣,眼中的警惕和倨傲稍減,取而代之的是更加濃烈的鄙夷。
“窮鬼!”
他嗤笑一聲,對旁邊的小頭目使了個眼色。
那小頭目上前,一把抓過貝利,還順手推了林昊一把。
“算你識相!不過,這點錢連零頭都不夠!”
霍克用煙斗指了指林昊
“看你這身板還有點力氣,算你走運,格羅夫老爺的礦上正缺人手。抓起來,帶走!”
兩名打手立刻上前,粗暴地反扭住林昊的胳膊。
林昊沒有反抗,只是繼續(xù)裝作害怕地求饒:
“大人!大人開恩啊!我……我還有個生病的叔叔在鎮(zhèn)外等著我送藥回去,我不能去礦上啊……”
“少廢話!再啰嗦現在就斃了你!”
霍克不耐煩地揮揮手,顯然對這種哀求司空見慣。
打手們推搡著林昊,簇擁著霍克,向著鎮(zhèn)子深處那座最為顯眼、燈火通明的三層石質建筑——格羅夫鎮(zhèn)長的“府邸”兼“稅務所”走去。
經過那棵枯樹時,林昊悄然對那幾乎要暴走的年輕靈魂里克投去一個安撫的眼神,微不可察地搖了搖頭。
被押解的路上,林昊仔細觀察著鎮(zhèn)子的情況。
越是靠近鎮(zhèn)中心,那種壓抑和恐懼的氣氛就越發(fā)濃重。
街道兩旁的房屋更加破敗,許多窗戶后面閃爍著麻木或恐懼的眼睛。
偶爾有巡邏的鎮(zhèn)警走過,他們對霍克等人點頭哈腰,對鎮(zhèn)民卻兇神惡煞。
格羅夫的統(tǒng)治,如同一個巨大的、腐朽的磨盤,碾磨著這個小鎮(zhèn)的一切生機。
他被押進稅務所地下室一個臨時的牢房,鐵門哐當一聲關上。霍克似乎懶得在他這種“小蝦米”身上浪費時間,吩咐手下明天一早押去礦山,便離開了。
牢房里陰暗潮濕,還關著幾個同樣因“欠稅”被抓來的鎮(zhèn)民,個個面黃肌瘦,眼神空洞,對林昊的到來毫無反應。
確認暫時無人監(jiān)視后,林昊的意識立刻沉入“口傳心念”的網絡。
“三番隊隊長康納德,二番隊隊長巴克。”