利古里亞海,蔚藍的海面下暗流涌動。撒丁王國在西線的節(jié)節(jié)勝利,尤其是科斯塔集團在倫巴第近乎貪婪的擴張,終于刺痛了維也納敏感的神經(jīng)。更讓奧地利海軍部無法容忍的是,撒丁那支曾經(jīng)不值一提的小海軍,如今竟敢大搖大擺地巡弋在他們的傳統(tǒng)勢力范圍邊緣,甚至公然擊沉走私船,掐斷他們的補給線。
一支蒸汽動力戰(zhàn)艦為主力,輔以數(shù)艘小型炮艦組成的奧地利分艦隊,悄然離開了亞得里亞海母港的里耶卡,繞過亞平寧半島的“靴跟”,氣勢洶洶地撲向撒丁王國的西海岸。他們的目標明確:封鎖熱那亞、薩沃納等主要港口,切斷法撒聯(lián)軍至關重要的海上生命線,將那只討厭的“海狼”扼殺在巢穴之中。
消息如同陰云,籠罩了熱那亞海軍部。海軍參謀軍官們圍在海圖旁,神色凝重商議著。奧艦隊的規(guī)模遠超撒丁海軍目前能集結的機動力量(“統(tǒng)一號”在外巡邏,近海艦隊分散布防)。
“部長閣下!急電!‘了望者七號’巡邏艇緊急信號!”副官的聲音帶著破音的緊張,幾乎是沖進指揮室,手中揮舞著一份剛剛由旗語快船送來的薄紙。
亞歷山德羅猛地轉(zhuǎn)身,一把抓過電報。目光如冰冷的探針,瞬間刺穿了那幾行潦草卻觸目驚心的文字:利古里亞海中部,北緯43°15,東經(jīng)9°30附近,發(fā)現(xiàn)奧地利主力艦隊。確認艦型:蒸汽護衛(wèi)艦三艘(推測為“斐迪南·馬克斯”級或同級),蒸汽炮艦五艘,另有小型通報艦若干。航向正南,意圖明顯:封鎖我西海岸,切斷熱那亞-馬賽生命線。‘了望者七號’已被發(fā)現(xiàn),正遭敵艦追擊,情況危急。
“終于來了!”亞歷山德羅的指關節(jié)捏得發(fā)白,聲音卻冷冽如極地寒風。馬真塔的硝煙尚未散盡,奧地利的反擊已從海上襲來。他深知,這支艦隊雖然規(guī)模不足以徹底封鎖,但足以對航線上密集的法國補給船和撒丁沿海造成毀滅性襲擾,動搖聯(lián)軍根基。
亞歷山德羅與海軍參謀軍官們商議片刻,“命令!按照預案,升‘一級戰(zhàn)備’信號!全港鳴笛!”亞歷山德羅的聲音如同出鞘的軍刀,瞬間斬斷指揮室內(nèi)的窒息感。
“‘統(tǒng)一號’、‘雷霆號’、‘風暴號’立刻起錨,組成第一巡洋分隊,由費拉里上校統(tǒng)一指揮,全速前出至‘了望者七號’最后報告坐標海域。首要目標:接應‘了望者七號’,監(jiān)視或驅(qū)逐敵封鎖艦隊。”
“‘海獺一號’、‘海獺二號’,立刻進入熱那亞港外預設的‘磐石’伏擊陣地(位于港外岬角礁石區(qū)),隱蔽待機。目標:任何試圖靠近熱那亞港半徑二十海里內(nèi)的敵艦?!?/p>
“近海巡邏艦隊(剩余‘海狐級’及改造炮艦),加強港區(qū)外圍巡邏密度,保護商船入港通道!”
“通知陸戰(zhàn)隊岸防炮群,進入最高警戒狀態(tài)?!?/p>
“啟動‘烽火’通訊預案。所有指令,通過有線電報連接港口信號塔,實時轉(zhuǎn)譯旗語高速通訊船發(fā)送至目標艦隊,確保費拉里上校第一時間收到?!?/p>
一連串命令如同冰雹般砸下,精準、冷酷、不容置疑。指揮塔瞬間化作精密的戰(zhàn)爭機器,電報鍵瘋狂敲擊,信號燈明滅閃爍,傳令兵飛奔而出。港口內(nèi),刺耳的警報汽笛響徹云霄。
利古里亞海中部,波濤翻滾?!敖y(tǒng)一號”巨大的艦體切開深藍色的海水,高速破浪前行。煙囪噴吐著滾滾濃煙,在身后拉出一條長長的黑色軌跡。兩艘體型稍小但同樣經(jīng)過改造的蒸汽風帆混合動力護衛(wèi)艦“雷霆號”與“風暴號”緊隨其后,呈倒三角突擊陣型。費拉里上校站在“統(tǒng)一號”的露天艦橋上,手持單筒望遠鏡,臉色凝重。前方海平線上,已經(jīng)能看到幾縷不祥的黑煙——那是正在追擊“了望者七號”的奧艦。
“右舷十五度,距離約一萬碼(約9100米)。敵主力艦隊,三艘護衛(wèi)艦在前,五艘炮艦分散兩翼。”統(tǒng)一號了望哨聲嘶力竭的報告聲從桅盤傳來。
幾乎同時,“統(tǒng)一號”也收到了由高速通訊船帶來的的亞歷山德羅最新命令:敵眾我寡,發(fā)揮射程速度優(yōu)勢。機動打擊,分割殲滅?!y(tǒng)一號’主炮優(yōu)先打擊敵護衛(wèi)艦。
“升起戰(zhàn)斗旗。左滿舵,航向調(diào)整至270,搶占上風T字橫頭?!辟M拉里果斷下令。他深知“統(tǒng)一號”的178mm主炮最大有效射程遠超對手,必須利用這致命的空間差。
龐大的“統(tǒng)一號”在海面上劃出一個漂亮的左轉(zhuǎn)弧線,側(cè)舷對準了遠方正在展開戰(zhàn)斗隊形的奧軍艦隊。兩艘護衛(wèi)艦也隨之機動。