1866年7月20日,清晨的薄霧如同輕紗,籠罩在亞得里亞海利薩島以西的海面上,為這片即將成為屠場(chǎng)的海域增添了幾分詭譎與不安。意大利艦隊(duì)在經(jīng)歷了前兩日對(duì)利薩島要塞徒勞且代價(jià)高昂的炮擊后,正錨泊休整,進(jìn)行編隊(duì)調(diào)整。水兵們疲憊不堪,許多人在戰(zhàn)位上打著盹,鍋爐維持著低壓力,旗艦“意大利號(hào)”上的費(fèi)拉里中將正焦急地等待偵察艦的消息,期盼著奧地利艦隊(duì)自投羅網(wǎng)。
他期盼的獵物,正以決死的姿態(tài),悄然而至。奧地利海軍司令威廉·馮·特格特霍夫海軍少將,這位時(shí)年僅39歲的猛將,深知己方艦艇在火力、裝甲上的劣勢(shì)。他摒棄了傳統(tǒng)的戰(zhàn)列線對(duì)轟戰(zhàn)術(shù),制定了一個(gè)極其大膽、近乎瘋狂的作戰(zhàn)計(jì)劃:楔形陣列,全速?zèng)_鋒,近身肉搏,撞擊決勝。
借著晨曦和薄霧的最后掩護(hù),七艘奧地利鐵甲艦排成一個(gè)尖銳的“V”字形,如同海面上移動(dòng)的鋼鐵堡壘群,以高達(dá)10節(jié)的極限航速,劈波斬浪,直插意大利艦隊(duì)尚未完全調(diào)整好的陣型中央。特格特霍夫的旗艦“斐迪南·馬克斯”號(hào)一馬當(dāng)先,艦艏那猙獰的青銅撞角在微光下閃爍著冰冷的死亡之光。他下達(dá)的命令簡(jiǎn)單而殘酷:“全速,沖向敵人。撞擊!撞擊!”
“敵艦,右舷發(fā)現(xiàn)大量煙柱。是奧地利人,他們沖過來了。”意大利艦隊(duì)外圍警戒的木殼護(hù)衛(wèi)艦上,了望手聲嘶力竭的尖叫劃破了清晨的寧?kù)o,瞬間將整支艦隊(duì)從短暫的休憩中驚醒。
警報(bào)的汽笛凄厲地響起,各艦上一片混亂。水兵們從睡夢(mèng)中驚跳起來,慌慌張張地沖向戰(zhàn)位,炮手們手忙腳亂地?fù)u動(dòng)沉重的炮管,試圖瞄準(zhǔn)高速接近的敵艦。軍官們聲嘶力竭地呼喊,試圖組織起有效的防御。鍋爐艙里,司爐工瘋了一般地將優(yōu)質(zhì)燃煤鏟入爐膛,試圖在最短時(shí)間內(nèi)提升蒸汽壓力。錨鏈嘩啦啦地被收起。由于艦隊(duì)正處于錨泊狀態(tài),陣型相對(duì)松散,各艦反應(yīng)速度不一,整個(gè)編隊(duì)陷入了一種混亂的匆忙之中。但這一切,都來得太晚了。
此時(shí),意艦隊(duì)正因?yàn)槠炫灐耙獯罄?hào)”試圖調(diào)整位置而導(dǎo)致指揮鏈條出現(xiàn)短暫的混亂和脫節(jié),前衛(wèi)的三艘鐵甲艦(“撒丁號(hào)”、“復(fù)興號(hào)”、“威尼斯號(hào)”)與后方主力(“國(guó)王號(hào)”、“加富爾號(hào)”、“羅馬號(hào)”、“勝利號(hào)”、“統(tǒng)一號(hào)”、“意大利號(hào)”)之間,出現(xiàn)了一個(gè)致命的空隙。
特格特霍夫敏銳地捕捉到了這個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝的戰(zhàn)機(jī)!他立即率領(lǐng)奧軍鐵甲艦“V”形先鋒,如同熱刀切黃油般,精準(zhǔn)地插入了意大利艦隊(duì)前后脫節(jié)的縫隙。瞬間,意艦隊(duì)被一切為二。前出的三艘鐵甲艦與后方主力被奧艦隔開,陷入各自為戰(zhàn)的窘境。
“穩(wěn)住,開火。攔住他們。”費(fèi)拉里中將在“意大利號(hào)”艦橋上聲嘶力竭地怒吼,但混亂的通訊和突如其來的接敵,讓命令無法有效傳達(dá)。各艦只能各自為戰(zhàn)。
奧軍鐵甲艦全然不顧意艦匆忙間射來的、命中率極低的炮彈,頂著彈雨,以義無反顧的氣勢(shì)全速?zèng)_鋒。他們的目標(biāo)明確——拉近距離,用撞角和側(cè)舷的近距離火炮決一死戰(zhàn)。
海戰(zhàn)瞬間進(jìn)入了最血腥、最原始的階段。奧軍旗艦“斐迪南·馬克斯”號(hào),如同發(fā)現(xiàn)了獵物的頭狼,無視了側(cè)翼“撒丁號(hào)”和“復(fù)興號(hào)”的攔截炮火,它的目標(biāo)死死鎖定了意大利艦隊(duì)中最為龐大、也是指揮核心之一的旗艦——“意大利號(hào)”。
“左滿舵,撞角對(duì)準(zhǔn)‘意大利號(hào)’。所有火炮,預(yù)備。”特格特霍夫親自站在艦橋,冰冷的眼神透過彌漫的硝煙,死死盯住獵物。
“意大利號(hào)”艦長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)了這致命的威脅,拼命下令規(guī)避,但龐大的艦體轉(zhuǎn)向遲緩。“斐迪南·馬克斯”號(hào)如同失控的公牛,以驚人的速度狠狠撞了上來。
“轟隆!”一聲震耳欲聾、令人牙酸的金屬扭曲巨響震撼了整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。“斐迪南·馬克斯”號(hào)堅(jiān)硬的青銅撞角,狠狠地鑿入了“意大利號(hào)”的右舷水線附近。鋼鐵碎片四濺,木屑橫飛。巨大的沖擊力讓兩艘巨艦都劇烈地?fù)u晃起來,艦上的水兵被震得東倒西歪。
“意大利號(hào)”被撞開了一個(gè)巨大的裂口,海水瘋狂涌入。幸虧其采用了先進(jìn)的分隔密封艙設(shè)計(jì),進(jìn)水被暫時(shí)控制在數(shù)個(gè)艙室內(nèi),避免了立刻沉沒的厄運(yùn)。但動(dòng)力系統(tǒng)遭受重創(chuàng),航速驟減,艦體嚴(yán)重傾斜。
“干得漂亮!”特格特霍夫興奮地?fù)]拳。但他來不及慶祝,“斐迪南·馬克斯”號(hào)的撞角也因這猛烈撞擊而變形卡住,一時(shí)難以脫離。
就在兩艦幾乎貼在一起的死亡之舞中,雙方的水兵在極近的距離上,用步槍、手槍甚至一切可以找到的武器互相射擊。側(cè)舷的火炮幾乎不用瞄準(zhǔn),炮口頂著對(duì)方裝甲噴射出致命的火焰和彈片。硝煙、火光、慘叫聲、金屬撞擊聲交織在一起,構(gòu)成了一幅地獄般的圖景。
與此同時(shí),奧軍其他鐵甲艦也紛紛找到了自己的目標(biāo),整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)徹底陷入混戰(zhàn):奧艦“哈布斯堡”號(hào)試圖撞擊“加富爾號(hào)”,但被“加富爾號(hào)”險(xiǎn)險(xiǎn)避開,兩艦舷側(cè)猛烈摩擦,火星四濺,隨后用側(cè)舷炮進(jìn)行殘酷的對(duì)轟。
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“德拉赫”號(hào)與“羅馬號(hào)”纏斗在一起,炮彈你來我往,裝甲板上炸開一團(tuán)團(tuán)火光和凹痕。
奧軍的木殼戰(zhàn)艦也勇敢(或者說絕望)地沖入戰(zhàn)團(tuán),試圖用它們可憐的火力吸引意艦注意力,掩護(hù)主力鐵甲艦的行動(dòng),但它們脆弱的船體在重炮面前不堪一擊,很快就有兩艘被意艦“統(tǒng)一號(hào)”和“勝利號(hào)”的猛烈炮火擊中,燃起大火,緩緩下沉。
意大利艦隊(duì)被打了個(gè)措手不及,陣型被徹底沖散。新兵訓(xùn)練不足的缺點(diǎn)暴露無遺:炮擊準(zhǔn)頭差,損管反應(yīng)慢,部分官兵在突如其來的接舷戰(zhàn)和撞擊面前甚至出現(xiàn)了短暫的恐慌。通訊幾乎癱瘓,各艦艦長(zhǎng)只能依靠自己的判斷和經(jīng)驗(yàn)苦苦支撐。
然而,意大利海軍畢竟擁有數(shù)量和質(zhì)量的整體優(yōu)勢(shì)。最初的混亂過后,頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗意志和更先進(jìn)的艦艇性能開始逐漸發(fā)揮作用。
“保持距離,拉開距離,發(fā)揮我們的火炮優(yōu)勢(shì)。”因旗艦“意大利號(hào)”受撞擊已轉(zhuǎn)移至受損較輕的“國(guó)王號(hào)”上的費(fèi)拉里中將終于恢復(fù)了部分指揮,聲嘶力竭地通過旗語(yǔ)和尚能工作的電報(bào)向各艦下達(dá)命令。
“意大利號(hào)”雖然重傷,但它的炮塔依然在頑強(qiáng)轉(zhuǎn)動(dòng),重傷的艦長(zhǎng)躺在指揮臺(tái)上,命令所有還能開火的火炮,對(duì)準(zhǔn)近在咫尺的“斐迪南·馬克斯”號(hào)猛轟。一枚254mm巨彈正中“斐迪南·馬克斯”號(hào)的前甲板,引發(fā)劇烈爆炸。
“加富爾號(hào)”和“羅馬號(hào)”默契地配合,集中火力攻擊奧艦“唐·胡安”號(hào),將其上層建筑打得千瘡百孔。
“威尼斯號(hào)”和“復(fù)興號(hào)”也從最初的震驚中恢復(fù)過來,利用航速優(yōu)勢(shì),試圖迂回包抄奧軍隊(duì)列的側(cè)翼。
海面上,炮聲隆隆,硝煙彌漫,遮蔽了陽(yáng)光。燃燒的戰(zhàn)艦將黑色的煙柱送上天空,海面上漂浮著碎片、尸體和掙扎的水兵。鋼鐵巨獸們咆哮著,碰撞著,撕咬著。意大利艦隊(duì)?wèi){借著更厚的裝甲、更猛的火力(尤其是遠(yuǎn)距離精度)和更強(qiáng)勁的動(dòng)力,艱難地穩(wěn)住陣腳,并開始逐漸扭轉(zhuǎn)頹勢(shì),將戰(zhàn)斗拖入對(duì)自己有利的遠(yuǎn)程炮擊節(jié)奏。奧軍依靠突襲和勇氣取得的初期優(yōu)勢(shì),正在一點(diǎn)點(diǎn)喪失。特格特霍夫的賭博,似乎正走向失敗的邊緣。然而,一場(chǎng)更深層、更隱秘的災(zāi)難,正在奧軍艦隊(duì)的動(dòng)力核心中悄然醞釀。
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