與此同時,熱那亞《復興報》總部,加斯帕雷總編的筆如同沾滿了硝煙。一篇篇由亞歷山德羅親自定調的文章密集刊發:《奧軍新式步槍列裝!王國士兵的刺刀能否抵擋?》——詳述奧軍洛倫茲步槍的射程與精度優勢。
《來自北方的鐵雨:論塹壕戰與曲射火力的致命性》——結合克里米亞戰例,渲染缺乏有效攻堅武器的危機。
《軍工之殤:我們離下一次諾瓦拉慘敗還有多遠?》——直指王國軍工體系的落后與僵化。
輿論的颶風,精準地刮向都靈議會和陸軍部,刮進每一個關心王國命運的民眾心中。恐慌與焦灼在蔓延,對先進武器的渴求被前所未有地放大。亞歷山德羅站在“熔爐”中心的觀察窗前,看著外面試驗場上“鐵蘋果”爆炸的余煙,聽著隔壁車間“毒針”原型槍清脆的擊發聲,嘴角勾起一絲冰冷的弧度。獠牙,已在熔爐中成形,只待亮出。
科斯塔精密機械制造公司工廠深處,一片特意平整出的試驗場。夯實的土地上豎立著模擬奧軍塹壕、散兵線甚至土木工事的標靶。空氣中彌漫著新鮮泥土和未散盡的淡淡硝煙味,肅殺的氣氛壓得人喘不過氣。今日,這里沒有機器的轟鳴,只有一種山雨欲來的沉寂。
亞歷山德羅、盧卡及其核心團隊肅立一旁,神情凝重。他們的對面,是加富爾首相那張永遠波瀾不驚卻深不可測的臉,以及王國陸軍大臣卡洛·阿爾貝托尼將軍——一位以刻板守舊著稱的老派軍人,此刻正眉頭緊鎖,帶著毫不掩飾的審視與懷疑,嘴角甚至掛著一絲不易察覺的、對所謂“新發明”的輕蔑。他身后的幾位軍方幕僚,表情如出一轍。阿爾貝托率領的一隊黑水精銳,如同冰冷的鐵像般拱衛四周,他們身上鼓鼓囊囊,顯然藏著今日的主角。
“首相閣下,將軍,”亞歷山德羅微微欠身,聲音平靜無波,“科斯塔精密機械,有幸向王國展示我們為捍衛統一鍛造的‘新牙’。”他沒有任何鋪墊,直接對盧卡示意:“開始吧。”
首先登場的,是意料之中的“迅捷之鷹”C1858型后膛燧發槍及其紙殼定裝彈。一名黑水隊員出列,動作迅捷如電:撕開紙彈筒尾部,露出整合好的火藥和彈丸,將整個彈筒塞入后膛,關閉旋轉槍機,舉槍瞄準百米外的胸靶。
砰!槍響快得幾乎沒有間隙!緊接著,第二名隊員重復動作,舉槍射擊!
砰!砰!砰!十名隊員如同精密的射擊機器,爆豆般的槍聲密集而連貫地炸響。射擊速度之快,遠超任何人的想象。老將軍阿爾貝托尼臉上的輕蔑瞬間凝固,瞳孔微微收縮。他身后的幕僚們更是忍不住發出低低的驚呼,這射速…簡直是顛覆性的。
硝煙稍散,遠處的胸靶上,彈著點明顯比滑膛槍密集,散布范圍小得多。雖然仍有煙霧,但精度提升肉眼可見。
“后膛裝填,紙殼定裝彈,理論射速為現役步槍三倍以上。百米精度顯著提升。”盧卡的聲音簡潔有力。阿爾貝托尼將軍強壓下心中的震撼,故作鎮定地點點頭,但緊握的拳頭暴露了他的激動。
接下來是“新血”火藥的間接展示。并未單獨演示,但其在“迅捷之鷹”射擊時展現出的更猛烈的槍口焰、更強的后坐力以及相對更少的殘留煙霧(雖然依舊存在),無聲地訴說著它的威力。
然后,是“曲射短棍”迫擊炮。兩名黑水隊員推出一門造型奇特的短管小炮。炮手迅速調整角度,將一枚圓頭鑄鐵炮彈塞入炮口。
“目標,三百五十米外,模擬工事后方。”盧卡指向遠處。
砰!一聲悶響,炮彈帶著呼嘯劃出高拋彈道。轟隆!炮彈精準越過模擬工事,在后方預設區域猛烈爆炸。煙塵騰起,展示了其曲射打擊能力。
“輕便,曲射,打擊掩體后目標。”盧卡補充。然而,阿爾貝托尼將軍只是微微頷首,眼中并未有太大波瀾。在他看來,這不過是臼炮的輕便化,戰術價值有限,遠不如那支步槍震撼。
壓軸戲,也是亞歷山德羅最寄予厚望的,是“破壁者”后裝線膛炮的原型。一門體型中等、炮管明顯帶有膛線、尾部結構復雜的火炮被推了上來。雖然只是原型,但其精密的炮閂和修長的線膛炮管,散發著一種不同于老式滑膛炮的凌厲氣息。炮手們緊張而熟練地操作著復雜的后膛裝填機構,塞入特制的圓柱錐頭炮彈(線膛炮彈雛形)。