第11章 電流奔涌的新紀元（第1頁）

春日的暖陽灑在羅馬城，但比陽光更熾熱的，是亞平寧半島上悄然奔涌的無形浪潮——電流與信息。距離那場震撼議會大廈的電話演示已近一年，當初被視為奇技淫巧的發(fā)明，正以前所未有的速度，重塑著意大利社會的脈絡(luò)。

科斯塔電話電報公司總部內(nèi)，一派繁忙景象。巨大的意大利地圖上，代表已開通電話線路的紅色絲線，已如堅韌的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)般，連接起了都靈、米蘭、熱那亞、佛羅倫薩、羅馬、那不勒斯這六大核心城市。線路采用的已是改良后的古塔膠絕緣材料，耐久性和安全性大大提高。而更核心的進步在于話筒——得益于亞歷山德羅“偶然”提及的“碳粒”構(gòu)想（靈感源自他對早期麥克風(fēng)歷史的模糊記憶），公司的工程師們經(jīng)過無數(shù)次試驗，終于成功用精加工的碳粉替代了最初的簡陋金屬片振動膜。

效果是革命性的。通話聲音變得更響亮、更清晰，背景雜音顯著降低。都靈的工廠主可以直接與熱那亞港口的貨船代理商清晰敲定裝卸細節(jié)，米蘭的銀行家能即時向佛羅倫薩的分行下達指令，羅馬的內(nèi)政部官員甚至嘗試通過電話聽取那不勒斯警察局長的緊急匯報。雖然長途通話仍需操作員人工轉(zhuǎn)接，且費用昂貴，主要服務(wù)于政府、軍隊和大型商業(yè)機構(gòu)，但一個高效、即時的新型通信網(wǎng)絡(luò)已然初具雛形。社會的運轉(zhuǎn)節(jié)奏，正在不知不覺中加快。

然而，維持這個網(wǎng)絡(luò)的代價也日益凸顯。早期依賴的干電池組和手搖發(fā)電機不僅成本高昂、供電不穩(wěn)定，且根本無法滿足日益增長的終端和更長距離線路的能耗需求。電力，成為了扼住電話網(wǎng)絡(luò)乃至未來更多想象的咽喉。

羅馬城郊，一片新劃出的工業(yè)區(qū)內(nèi)，矗立著意大利第一座試驗性燃煤火力發(fā)電站。高大的磚砌煙囪正吐出淡淡的黑煙，廠房內(nèi)傳來蒸汽機有節(jié)奏的轟鳴。今天，這里迎來了它最重要的訪客——亞歷山德羅·科斯塔首相。

在科斯塔集團首席工程師和電力公司負責(zé)人的陪同下，亞歷山德羅走進了嘈雜而悶熱的廠房。巨大的蒸汽鍋爐、粗壯的傳動軸、以及最關(guān)鍵的——那臺正在高速旋轉(zhuǎn)、發(fā)出嗡嗡聲的直流發(fā)電機，構(gòu)成了工業(yè)力量最直觀的詮釋。

“首相閣下，歡迎您。”工程師不得不提高音量，以壓過機器的轟鳴，“經(jīng)過一年的建設(shè)、調(diào)試和改進，我們已經(jīng)基本解決了鍋爐壓力不穩(wěn)、傳動效率低下和早期發(fā)電機過熱的問題。目前，這座電站的輸出功率相對穩(wěn)定，足以同時滿足超過兩百部新型電話機的待機和通話需求，其單位電力成本僅為之前分散電池供電的十分之一。”

亞歷山德羅仔細觀察著，不時提出問題：“煤炭供應(yīng)和成本如何？灰渣如何處理？設(shè)備的連續(xù)運行可靠性有多高？對操作工人的技能要求呢？”

工程師一一作答，顯然對數(shù)據(jù)了然于胸：“托斯卡納的煤礦足以供應(yīng)初期需求，成本可控。灰渣目前用于鋪路…連續(xù)運行時間已突破三百小時無大故障…我們已編寫了操作手冊，并開設(shè)了培訓(xùn)班…”

亞歷山德羅點了點頭，臉上露出了贊許的神色。他走到配電板前，看著上面簡陋的電壓表和電流計指針微微擺動，仿佛看到了無形電流正通過粗壯的銅纜，奔流向城市地下新鋪設(shè)的電纜，為那座日益龐大的通信網(wǎng)絡(luò)注入源源不斷的生命能量。

“很好，”亞歷山德羅最終說道，聲音中帶著肯定，“這證明了集中發(fā)電、遠距離輸電的模式是可行的。這是第一步，也是最關(guān)鍵的一步。下一步，是要擴大規(guī)模，提升效率，降低每度電的成本。不僅要滿足電話網(wǎng)絡(luò)，未來，我們要讓電力走進工廠，驅(qū)動機床；走進城市，點亮夜晚。”

他隨即指示：“立即基于這座試驗站的經(jīng)驗和數(shù)據(jù)，開始設(shè)計更大規(guī)模、更高效的火電站方案，優(yōu)先考慮、熱那亞、都靈、米蘭等工業(yè)中心。煤炭終有窮盡，且運輸成本不菲。同時，”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光投向窗外，仿佛能看到遠方的群山，“我們要利用大自然賜予的永恒動力——瀑布與河流。”

他轉(zhuǎn)向身邊一位負責(zé)水利工程的專家：“波河上游的峽谷，阿爾卑斯山南麓的急流，勘探得如何了？”

專家立刻匯報：“回首相閣下，勘探隊已初步選定了幾處具備建設(shè)水電站潛力的地點，水文數(shù)據(jù)正在持續(xù)收集中。最具潛力的是一處位于北部皮埃蒙特地區(qū)的峽谷，落差大，水流穩(wěn)定。我們已經(jīng)完成了初步的地形測繪，小型實驗性水電站的選址和初步設(shè)計也已啟動，預(yù)計下半年可以開工建設(shè)。”

“加快進度，”亞歷山德羅命令道，“水電站將是未來清潔能源的基石。我們要盡快掌握筑壩、引水、尤其是適合水輪機的發(fā)電機制造技術(shù)。資金和資源優(yōu)先保障。”

離開喧鬧的火電站，返回羅馬城區(qū)的馬車里，亞歷山德羅的思緒并未停歇。電力的獲得與傳輸問題正在逐步解決，但電的用途，絕不應(yīng)僅限于驅(qū)動電話。一個更光明的念頭在他腦中盤旋——白熾燈。直接點燈，而非依靠電弧燈那樣刺眼、昂貴且危險的光源，才是電力走入千家萬戶、真正改變?nèi)祟惿罘绞降蔫€匙。他一回到奎里納萊宮，立刻召見了科斯塔集團研究院的負責(zé)人。

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“電燈的項目，進展如何？”他開門見山。

研究院院長，一位戴著厚眼鏡的學(xué)者，面露難色：“首相閣下，我們按照您之前提供的‘真空玻璃泡’和‘高熔點燈絲’的思路進行了大量實驗。但是…困難極大。”他嘆了口氣，“首先是沒有足夠好的真空泵，玻璃泡內(nèi)殘留的空氣會使任何燈絲迅速氧化燒毀。其次，我們嘗試了鉑金、各種合金絲，甚至您提到的‘鎢’…但要么熔點不夠，極易燒斷；要么像鎢，其提煉和延展成型技術(shù)以我們目前的能力幾乎無法實現(xiàn)，成本高得驚人。實驗至今，沒有一種材料能持續(xù)點亮超過幾分鐘…”他的聲音充滿了挫敗感。

亞歷山德羅沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌面。他知道這些困難，這是時代技術(shù)的局限。真空技術(shù)、鎢冶金…這些都不是一蹴而就的。他需要的是一個過渡方案，一個能盡快實現(xiàn)、哪怕不那么完美，但足以證明概念、點燃市場的方案。

突然，他敲擊桌面的手指停了下來。一段塵封的記憶碎片仿佛被電流激活，驟然閃亮——不是鎢絲，是碳，碳化的竹絲或者…碳化的棉線。

他的眼睛猛地亮了起來，身體微微前傾：“院長，停下所有金屬燈絲的試驗。立刻轉(zhuǎn)換方向，嘗試碳化纖維”

院長愣住了：“碳？首相閣下，碳的熔點雖然很高，但它在空氣中會…”

“不是在空氣中，”亞歷山德羅打斷他，語速加快，思路越來越清晰，“就是在真空玻璃泡里。當然，真空度還需要你們盡全力去改進，但材料改用有機材料。試試把棉線、細紙條、或者…對，竹子。把特定種類的竹子削成極細的絲，然后進行高溫碳化處理，讓它變成一根導(dǎo)電的碳絲。把它密封進盡可能抽真空的玻璃泡里，再通電試試。”

他描述的細節(jié)如此具體，仿佛親眼見過一般。院長聽得目瞪口呆，但基于首相過往那些“靈感”帶來的巨大成功，他不敢有絲毫懷疑，立刻意識到這極可能是一條全新的、充滿希望的路徑。

“碳化…竹絲…棉線…”院長喃喃自語，眼中重新燃起了興奮的火焰，“避開難以提煉的金屬，利用碳的高熔點和在真空下的穩(wěn)定性…天才的思路。閣下，您簡直是…我們立刻就去試驗。”

“記住，”亞歷山德羅叮囑道，“真空泵是關(guān)鍵。集中力量，改進抽氣技術(shù)和密封工藝。我需要盡快看到能持續(xù)點亮超過…嗯，至少一小時的燈絲。資金和人員，無限量支持。”院長幾乎是跑著離開辦公室的，充滿了新的斗志和方向。

亞歷山德羅獨自站在窗前，望著窗外漸漸沉入暮色的羅馬城。街燈尚未點亮，城市即將被昏暗籠罩。但他的眼中，卻仿佛看到了一座座燈火通明的城市，工廠在夜間依舊轟鳴，家庭在電燈下享受溫馨…電流奔涌的新紀元已經(jīng)開啟，而他要做的，就是為這個時代，點亮第一盞持久而溫暖的光。

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