1871年10月初的羅馬,秋意漸濃,但政治空氣卻異常燥熱。在亞歷山德羅·科斯塔首相的默許甚至可以說(shuō)是直接指導(dǎo)下,一場(chǎng)精心編排的戲劇正徐徐拉開(kāi)帷幕,目標(biāo)直指地中海對(duì)岸那片古老而落后的土地——突尼斯。
10月初,一則來(lái)自突尼斯的“噩耗”經(jīng)由科斯塔集團(tuán)控制的《復(fù)興報(bào)》大肆渲染,迅速引爆了意大利的輿論。報(bào)道稱(chēng),一位名為“馬里奧·巴爾迪”的意大利籍商人(此人是軍情局發(fā)展的外圍人員,與科斯塔集團(tuán)在突尼斯的業(yè)務(wù)有密切聯(lián)系)在突尼斯城因“商業(yè)糾紛”遭到當(dāng)?shù)刎愐琳賳T的“非法拘禁、嚴(yán)刑拷打”,其店鋪和貨物也被“野蠻掠奪”。報(bào)道極盡煽情之能事,描繪了一幅意大利守法僑民在野蠻異邦遭受迫害的悲慘畫(huà)面,瞬間激起了民眾的“公憤”和民族主義情緒。
都靈的議會(huì)大廳里,外交大臣蒙特貝羅子爵義憤填膺地宣讀著政府的調(diào)查報(bào)告,要求采取“堅(jiān)決行動(dòng)”。“這不僅僅是對(duì)一位意大利公民的侵犯,更是對(duì)意大利王國(guó)尊嚴(yán)的公然挑釁。我們必須保護(hù)我們的子民,維護(hù)我們的商業(yè)利益。”
10月8日,在輿論的鼎沸聲中,意大利政府向伊斯坦布爾的奧斯曼蘇丹(突尼斯名義上的宗主)和突尼斯的穆罕默德·薩多克貝伊發(fā)出了一份措辭強(qiáng)硬、條件苛刻的最后通牒。通牒要求:嚴(yán)懲涉事官員并移交意方審判;賠償巴爾迪先生巨額損失(金額高得離譜);保證今后所有意大利僑民和企業(yè)的絕對(duì)安全;并賦予意大利在突尼斯更大的關(guān)稅特權(quán)和經(jīng)濟(jì)壟斷權(quán)。這些條件,尤其是最后幾條,幾乎等同于將突尼斯的經(jīng)濟(jì)命脈拱手讓出,是任何主權(quán)國(guó)家(即使只是藩屬)都無(wú)法接受的。
正如亞歷山德羅和內(nèi)閣所預(yù)料的那樣,突尼斯貝伊在驚慌失措中,尋求奧斯曼帝國(guó)的支持,但此刻的奧斯曼帝國(guó)自身難保,僅能給予道義上的微弱聲援。在屈辱和無(wú)奈之下,突尼斯方面最終拒絕了這份旨在被拒絕的通牒。
10月10日,羅馬蒙特奇托里奧宮。亞歷山德羅·科斯塔親自向議會(huì)提交了對(duì)奧斯曼帝國(guó)及其藩屬突尼斯宣戰(zhàn)的議案。他以沉痛而堅(jiān)定的語(yǔ)氣,列舉了突尼斯的“暴行”和對(duì)最后通牒的“蔑視”,強(qiáng)調(diào)這是“維護(hù)國(guó)家尊嚴(yán)、保護(hù)海外利益的必要之舉”。盡管有少數(shù)左派議員質(zhì)疑戰(zhàn)爭(zhēng)的正義性,但在高漲的民族主義情緒和首相的巨大威望下,議案以壓倒性多數(shù)獲得通過(guò)。意大利王國(guó),以“保護(hù)僑民和貿(mào)易”的名義,正式對(duì)突尼斯宣戰(zhàn)。
戰(zhàn)爭(zhēng)的機(jī)器早已悄然啟動(dòng)。在撒丁島和西西里島的港口,一支龐大的艦隊(duì)已然集結(jié)完畢。這支遠(yuǎn)征艦隊(duì)的核心,是意大利海軍的驕傲——八艘威風(fēng)凜凜的鐵甲艦:“撒丁號(hào)”、“復(fù)興號(hào)”、“威尼斯號(hào)”、“國(guó)王號(hào)”、“加富爾號(hào)”、“羅馬號(hào)”、“勝利號(hào)”、“統(tǒng)一號(hào)”。它們?nèi)缤?dòng)的鋼鐵堡壘,主炮在陽(yáng)光下閃爍著冷冽的寒光。簇?fù)碓谒鼈冎車(chē)模菙?shù)艘護(hù)衛(wèi)艦、炮艇以及超過(guò)三十艘運(yùn)輸船,上面滿(mǎn)載著八千名精銳的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)士兵和五千名陸軍先頭部隊(duì),以及大量的武器裝備、彈藥和補(bǔ)給。
10月11日,艦隊(duì)在海軍司令的指揮下,浩浩蕩蕩駛出港口,劈波斬浪,目標(biāo)直指突尼斯北部最重要的戰(zhàn)略深水良港——比塞大。奪取比塞大,就意味著扼住了突尼斯的咽喉,獲得了無(wú)可替代的前進(jìn)基地和補(bǔ)給樞紐。
10月12日,清晨的陽(yáng)光灑在地中海平靜的海面上,比塞大港古老的城墻和奧斯曼風(fēng)格的宣禮塔漸漸出現(xiàn)在意軍偵察兵的望遠(yuǎn)鏡中。港口入口處的老舊炮臺(tái)上,突尼斯守軍發(fā)現(xiàn)了這支不請(qǐng)自來(lái)的龐大艦隊(duì),驚慌失措地拉響了警報(bào)。
“轟!轟!”幾門(mén)年代久遠(yuǎn)、射程和精度都嚴(yán)重不足的奧斯曼鑄鐵大炮率先開(kāi)火,炮彈遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落在意大利艦隊(duì)前方的海面上,激起零星的水柱,更像是一種無(wú)力的抗議。
“各艦注意!瞄準(zhǔn)敵方炮臺(tái)!自由開(kāi)火!摧毀它們!”意大利艦隊(duì)司令費(fèi)拉里下達(dá)了命令。
瞬間,意大利鐵甲艦側(cè)舷的254毫米乃至280毫米的重型后膛艦炮發(fā)出了震耳欲聾的咆哮。巨大的炮彈拖著尖銳的呼嘯聲,劃破天際,以驚人的精度砸向比塞大港口的防御工事。
轟隆隆隆!劇烈的爆炸聲接連響起,古老的石頭炮臺(tái)在現(xiàn)代化重炮的轟擊下不堪一擊,瞬間磚石飛濺,火光沖天,濃煙滾滾。守軍的火炮很快就被徹底壓制,變成了啞巴。僅僅不到半小時(shí)的炮火準(zhǔn)備,比塞大港口的沿岸防御便已土崩瓦解。
“登陸部隊(duì),開(kāi)始行動(dòng)!”命令下達(dá),數(shù)十艘登陸小艇從運(yùn)輸船上放下,滿(mǎn)載著全副武裝的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)士兵,如同離弦之箭,在艦炮火力的持續(xù)掩護(hù)下,快速?zèng)_向預(yù)定的灘頭。
第一波登陸部隊(duì)幾乎未遇抵抗便成功搶灘。士兵們迅速建立灘頭陣地,用帶來(lái)的輕便火炮和機(jī)槍鞏固防線。然而,當(dāng)他們開(kāi)始向港口內(nèi)部和城區(qū)推進(jìn)時(shí),遭遇了零散但頑強(qiáng)的抵抗。
少數(shù)忠于貝伊的奧斯曼軍官帶領(lǐng)著當(dāng)?shù)氐耐荒崴故剀姾筒糠植柯湮溲b,利用殘破的房屋、街壘和狹窄的巷道進(jìn)行阻擊。“真主至大!”的呼喊聲和老式燧發(fā)槍、滑膛槍的射擊聲零星響起。他們表現(xiàn)得異常英勇,但時(shí)代的鴻溝在此刻顯得無(wú)比殘酷。他們的武器射程近、精度差、裝填緩慢,往往開(kāi)一槍的時(shí)間,意軍士兵已經(jīng)用后裝針發(fā)槍進(jìn)行了數(shù)次精準(zhǔn)的齊射。
意軍訓(xùn)練有素,以班排為單位,交替掩護(hù),穩(wěn)步清剿。遇到堅(jiān)固據(jù)點(diǎn),便呼喚艦炮或隨行的輕型野戰(zhàn)炮進(jìn)行直瞄射擊。巷戰(zhàn)進(jìn)行得激烈但呈一邊倒的趨勢(shì)。至中午時(shí)分,意軍已控制了港口大部分區(qū)域,并開(kāi)始向市中心推進(jìn)。
戰(zhàn)斗持續(xù)到日暮。當(dāng)最后一抹夕陽(yáng)的余暉映照在比塞大港殘破的建筑和裊裊硝煙上時(shí),槍聲漸漸稀疏下來(lái)。意大利的三色旗,終于在港口最高的建筑物——海關(guān)大樓的頂端升起,迎風(fēng)飄揚(yáng)。
意軍以傷亡不足百人的極小代價(jià),成功占領(lǐng)了比塞大港及其周邊關(guān)鍵區(qū)域。超過(guò)五百名突尼斯守軍傷亡,其余潰散或被俘。意軍工程部隊(duì)迅速開(kāi)始清理港口,修復(fù)部分設(shè)施,以便大型運(yùn)輸船能夠靠岸卸載更多的兵力和重裝備。
捷報(bào)通過(guò)軍艦上的電報(bào)設(shè)施,第一時(shí)間傳回了羅馬。亞歷山德羅·科斯塔在首相府收到消息,臉上露出了預(yù)料之中的滿(mǎn)意神情。比塞大的陷落,意味著意大利在非洲的殖民事業(yè),邁出了堅(jiān)實(shí)而血腥的第一步。這只是開(kāi)始,更多的挑戰(zhàn)和更殘酷的戰(zhàn)斗,還在突尼斯的內(nèi)陸等待著他們。但此刻,羅馬注定要為這場(chǎng)“輝煌的勝利”而再次歡呼。撒哈拉的箭,已經(jīng)狠狠釘入了北非的海岸。