1871年的盛夏,羅馬。熾烈的陽光灼燒著永恒之城的大理石遺跡,但在蒙特奇托里奧宮那間懸掛著厚重窗簾的內(nèi)閣會(huì)議廳內(nèi),氣氛卻冰冷而專注,仿佛與窗外的酷熱隔絕。普法戰(zhàn)爭的硝煙尚未在歐洲上空完全散去,豐厚的戰(zhàn)利品——運(yùn)河股份、尼斯-薩伏伊、巨額補(bǔ)償——仍在清點(diǎn)消化,但首相亞歷山德羅·科斯塔那永不滿足的戰(zhàn)略目光,已如鷹隼般牢牢鎖定在地中海南岸那片看似混亂卻至關(guān)重要的土地——突尼斯。
橢圓形的紅木會(huì)議桌旁,圍坐著內(nèi)閣的核心成員:外交大臣蒙特貝羅子爵、陸軍大臣羅西將軍、海軍大臣(由首相兼任)、財(cái)政大臣保羅·里卡爾迪,以及新上任卻目光熱切的殖民事務(wù)大臣列蒂。空氣中彌漫著一種混合著野心與謹(jǐn)慎的張力。
“先生們,”亞歷山德羅的聲音打破了沉寂,他的手指精準(zhǔn)而有力地敲擊在攤開的北非地圖上,突尼斯的位置被一圈紅墨水醒目地標(biāo)出,“歐洲的棋局暫告一段落,但世界的棋盤才剛剛展開。普法戰(zhàn)爭不僅重塑了歐陸,也為我們掃清了通往北非的最大外部障礙——法國此刻深陷五十億法郎的債務(wù)泥潭和內(nèi)部清算,元?dú)獯髠瑹o力他顧;英國人的眼睛盯著蘇伊士運(yùn)河和印度,只要不影響其航道和債務(wù),他們樂見一個(gè)非法國的勢力控制突尼斯;而奧斯曼帝國…這頭虛弱的‘歐洲病夫’,對(duì)遠(yuǎn)在北非的行省早已是心有余而力不足。”
他環(huán)視眾人,眼神銳利如刀:“這就是天賜良機(jī),一個(gè)稍縱即逝的權(quán)力真空窗口期。突尼斯地理位置何其關(guān)鍵?它扼守地中海中央通道,與我們的西西里島隔海相望,最近處不足百里。其潛在的農(nóng)業(yè)價(jià)值、傳聞中的礦產(chǎn)資源(磷酸鹽),以及作為未來向的黎波里塔尼亞乃至非洲腹地?cái)U(kuò)張的絕佳跳板意義,都不容小覷。絕不能坐等法國恢復(fù)元?dú)饣蛴淖冎饕狻!?/p>
陸軍大臣羅西將軍則更為謹(jǐn)慎,他經(jīng)歷了法國戰(zhàn)場的緊張和普奧戰(zhàn)爭的挫折,深知軍事行動(dòng)的風(fēng)險(xiǎn):“首相閣下,部隊(duì)需要時(shí)間進(jìn)行休整和輪換。遠(yuǎn)征法國的老兵們需要假期與家人團(tuán)聚,士氣需要恢復(fù),新補(bǔ)充的部隊(duì)也需要時(shí)間整合訓(xùn)練。10月是可行的,但準(zhǔn)備工作必須萬分精心。而且北非的沙漠、炎熱干燥的氣候、復(fù)雜的部落情況,作戰(zhàn)環(huán)境與歐洲截然不同,我們需要進(jìn)行針對(duì)性的裝備更換和強(qiáng)化訓(xùn)練。”
財(cái)政大臣保羅·里卡爾迪這次沒有率先拋出悲觀數(shù)字,反而謹(jǐn)慎地表示支持:“首相閣下,得益于運(yùn)河股份的預(yù)期收益、法國的戰(zhàn)爭補(bǔ)償以及貿(mào)易優(yōu)惠,國庫目前確實(shí)比以往任何時(shí)候都更充裕,可以支撐一場短期、有限、目標(biāo)明確的軍事行動(dòng)。但前提是,必須如外科手術(shù)般精準(zhǔn)快速,避免陷入無底洞般的長期治安消耗。”
“這正是關(guān)鍵所在。”亞歷山德羅立刻接話,語氣斬釘截鐵,“我正式提議:內(nèi)閣議定,于今年10月,發(fā)動(dòng)對(duì)突尼斯的軍事行動(dòng),目標(biāo):將其變?yōu)橐獯罄谋Wo(hù)國,徹底控制其外交、軍事和財(cái)政。選擇10月,一是為了避開北非夏季致命的炎熱和疾病(瘧疾、痢疾),最大限度減少非戰(zhàn)斗減員;二是給我們的遠(yuǎn)征軍留出足夠的休整、針對(duì)性訓(xùn)練和物資集結(jié)的時(shí)間。”
提議幾乎沒有遇到任何阻力,迅速獲得通過。一場旨在奪取第一個(gè)真正海外殖民地的周密準(zhǔn)備,如同上緊發(fā)條的精密鐘表,開始在全國范圍內(nèi)悄然又高效地運(yùn)轉(zhuǎn)起來。
一、軍事準(zhǔn)備:利劍淬火
情報(bào)先行:軍情局的精干特工和皇家地理學(xué)會(huì)的測繪專家(后者作為絕佳掩護(hù)),以商人、考古學(xué)者、旅行者的身份,大規(guī)模涌入突尼斯。他們深入港口、城鎮(zhèn)甚至沙漠邊緣,詳細(xì)繪制沿海每一個(gè)要塞炮臺(tái)的位置、港口水文數(shù)據(jù)、內(nèi)陸主要道路網(wǎng)絡(luò)、以及至關(guān)重要的綠洲和水源地地圖。同時(shí),不惜重金收買當(dāng)?shù)鼐€人,精確搜集突尼斯軍隊(duì)(規(guī)模僅萬余人,裝備老式前裝槍、訓(xùn)練松懈、士氣低落)、各部落武裝的分布與態(tài)度,以及象征性的奧斯曼駐軍(數(shù)量幾乎可忽略)的情報(bào)。大量清晰的照片、地圖和報(bào)告如雪片般傳回羅馬總參謀部。
計(jì)劃制定:總參謀部作戰(zhàn)室內(nèi)燈火徹夜通明。根據(jù)潮水般涌來的情報(bào),一份代號(hào)“撒哈拉箭”的詳細(xì)入侵計(jì)劃被反復(fù)推演、修改、完善。核心方案確定為:海軍主導(dǎo),陸海協(xié)同,速戰(zhàn)速?zèng)Q。第一步:海軍主力艦隊(duì)首先以絕對(duì)火力優(yōu)勢,迅速壓制并摧毀比塞大、突尼斯城等主要港口的岸防工事。第二步:海軍陸戰(zhàn)隊(duì)和精選的陸軍突擊部隊(duì)在多點(diǎn)實(shí)施強(qiáng)行登陸,建立鞏固的灘頭陣地和前進(jìn)補(bǔ)給基地。第三步:登陸主力陸軍部隊(duì),在海軍艦炮火力掩護(hù)下,沿最佳路線向首都突尼斯城快速推進(jìn),尋求與敵主力決戰(zhàn)或迫使其投降。第四步:控制首都后,迅速分兵搶占其他戰(zhàn)略要點(diǎn),瓦解零星抵抗。
部隊(duì)組建與地獄訓(xùn)練:從經(jīng)歷過普法戰(zhàn)爭和普奧戰(zhàn)爭的老兵中抽調(diào)精銳,組建一支約2。5萬人的北非遠(yuǎn)征軍團(tuán)。全部換裝適合沙漠環(huán)境的淺卡其色軍服、寬檐防沙帽,增加配備馱馬和從埃及采購的駱駝運(yùn)輸隊(duì),攜帶大量汲水設(shè)備。同時(shí),海軍陸戰(zhàn)隊(duì)抽調(diào)6000人,在撒丁島和西西里島的模擬灘頭進(jìn)行高強(qiáng)度、實(shí)彈化的兩棲登陸演習(xí)。所有參戰(zhàn)部隊(duì)被輪流派往撒丁島內(nèi)陸的酷熱訓(xùn)練基地,進(jìn)行極其嚴(yán)酷的耐熱、長途負(fù)重行軍、沙漠地形作戰(zhàn)以及熱帶疾病預(yù)防(強(qiáng)制服用奎寧、嚴(yán)格水消毒紀(jì)律)的適應(yīng)性訓(xùn)練。后勤部門開始大規(guī)模囤積罐頭食品、藥品、以及替換的軍服和靴子。
艦隊(duì)集結(jié):意大利皇家海軍的主力——包括“國王”號(hào)、“羅馬”號(hào)等數(shù)艘鐵甲艦、以及眾多巡洋艦、炮艦和運(yùn)輸船,開始向塔蘭托軍港和西西里島的卡塔尼亞港秘密集結(jié)。艦隊(duì)日夜進(jìn)行編隊(duì)航行、對(duì)岸射擊、以及與登陸部隊(duì)的協(xié)同演練。
二、外交鋪墊:暗流涌動(dòng)(蒙特貝羅子爵總負(fù)責(zé))
就在軍隊(duì)緊鑼密鼓準(zhǔn)備的同時(shí),外交大臣蒙特貝羅子爵及其團(tuán)隊(duì),在歐洲各大首都展開了一場悄無聲息卻至關(guān)重要的外交博弈。
爭取英國:蒙特貝羅拜會(huì)英國外交大臣,重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)兩點(diǎn):一、意大利行動(dòng)后將優(yōu)先保障并償還突尼斯所欠英國的巨額債務(wù)(這是英國最關(guān)心的實(shí)際利益)。二、意大利控制突尼斯將有效維護(hù)地中海中部航線的穩(wěn)定與安全,并暗示一個(gè)友好的意大利比一個(gè)野心勃勃的法國更適合做鄰居。英國政府對(duì)法國勢力北擴(kuò)本就心存警惕,見有利可圖且能制衡法國,在經(jīng)過內(nèi)部辯論后,最終采取了默許的態(tài)度。
安撫法國:面對(duì)戰(zhàn)敗后虛弱而怨憤的法國,蒙特貝羅巧妙施壓與利誘并行。他首先提醒法國政府此前《意法密約》中的承諾(支持意大利在突尼斯的“特殊利益”),繼而提出一個(gè)難以拒絕的“解決方案”:意大利愿意用法國拖欠的部分軍費(fèi)補(bǔ)償,直接抵扣突尼斯欠法國的債務(wù),或者將這筆債務(wù)轉(zhuǎn)為由意大利擔(dān)保的長期無息貸款。深陷財(cái)政破產(chǎn)邊緣的法國政府,雖倍感屈辱,但權(quán)衡利弊(拿到真金白銀或可靠債權(quán)總比抱著壞賬強(qiáng),且目前根本無力干預(yù)北非),最終也不得不咬牙給予了默許。
試探奧斯曼:對(duì)名義上的宗主國奧斯曼帝國,意大利的外交辭令相對(duì)強(qiáng)硬。試探性接觸后,奧斯曼蘇丹政府雖提出了強(qiáng)烈外交抗議,譴責(zé)意大利侵犯其宗主權(quán),但其內(nèi)部巴爾干局勢動(dòng)蕩不安,海軍力量也無法與意大利新銳艦隊(duì)抗衡,在經(jīng)過一番虛張聲勢后,最終私下傳遞信息:只要形式上維持奧斯曼宗主權(quán)(一面旗幟、一個(gè)名分),土方不會(huì)為此進(jìn)行軍事干涉,默認(rèn)了既成事實(shí)。
至9月底,所有的齒輪都已咬合到位。軍事計(jì)劃詳盡無誤,部隊(duì)訓(xùn)練有素、求戰(zhàn)心切,外交障礙已被一一巧妙繞過或清除。龐大的戰(zhàn)爭機(jī)器已經(jīng)無聲地運(yùn)轉(zhuǎn)到最高速,鋒利的“撒哈拉之箭”已然搭在弦上,冰冷的箭鏃死死瞄準(zhǔn)了地中海南岸的目標(biāo)。只需一個(gè)合適的借口——無論是邊境摩擦、僑民受襲還是債務(wù)糾紛——和來自羅馬的最后一道命令,這支凝聚了意大利野心與力量的利箭,便將離弦而出,射向突尼斯。