地中海冬日的陽光透過高大的拱窗,灑在外交大臣蒙特貝羅男爵帶來的大幅地圖上。地圖的中心,是位于北非海岸、與西西里島隔海相望的突尼斯。
“閣下,各位同僚,”迪·卡武爾的聲音清晰而帶著一絲不易察覺的興奮,“來自君士坦丁堡(奧斯曼帝國首都)和突尼斯城的最新情報匯總,以及法國方面的動向分析,都指向一個結論:突尼斯,這個地中海的鎖鑰之地,其現狀正變得前所未有的脆弱,機遇之窗可能正在開啟。”
內閣核心成員——亞歷山德羅、保羅·里卡爾迪、羅西將軍、海軍代表(亞歷山德羅兼任海軍大臣)、以及商務大臣弗朗切斯科·馬吉——的目光都聚焦在地圖上那片狹長的海岸。
外交大臣蒙特貝羅男爵詳細闡述:“第一,奧斯曼帝國的控制名存實亡。雖然名義上仍是奧斯曼的藩屬,但突尼斯實際由本地世襲的‘貝伊’統治已逾百年。現任貝伊穆罕默德二世自1859年上臺后,醉心于模仿歐洲的現代化改革,大舉借債修建宮殿、軍隊和基礎設施。然而,改革浮于表面,效率低下,貪腐橫行。如今,突尼斯國庫早已被掏空,外債如山(主要債權人是法國和英國,次要是意大利銀行)。貝伊政府連利息都難以支付,財政瀕臨崩潰,國內矛盾日益尖銳,部落怨聲載道。
第二,法國的野心昭然若揭。法國是突尼斯最大的債權國,其在突的經濟滲透(鐵路、港口、銀行、土地)早已根深蒂固。阿爾及利亞已是法國殖民地,其對突尼斯形成半包圍之勢。我們收到可靠情報,法國外交官和銀行家近期在突尼斯城活動異常頻繁,正以債務問題為杠桿,不斷向貝伊政府施壓,謀求更廣泛的經濟特權,甚至…潛在的‘保護’地位。拿破侖三世對地中海霸權有著毫不掩飾的渴望。
第三,突尼斯的價值。地理位置:扼守地中海中部航道,與西西里近在咫尺,是控制地中海、拱衛王國南翼的絕對戰略要沖。資源潛力:雖然尚未詳細勘探,但根據零星報告和地質類比,其內陸可能蘊藏豐富的磷酸鹽礦(農業肥料關鍵原料),沿海平原則是優良的農業區(谷物、橄欖、水果)。此外,其港口(如比塞大)深水良港,極具軍事和商業價值。若能將其納入勢力范圍,甚至成為保護國,王國在地中海的戰略地位將發生質的飛躍。”
地圖上的突尼斯,仿佛一塊散發著誘人光澤卻又帶著尖刺的寶石。亞歷山德羅的眼中閃爍著銳利的光芒,穿越者的知識讓他比在座任何人都更清楚突尼斯未來的戰略意義和蘇伊士運河開通后其位置的至關重要。
“機會確實誘人…”海軍代表首先發言,眼中充滿熱切,“比塞大港,是天然的海軍基地。若能掌握,我們的艦隊在地中海中部就有了支點。”
羅西將軍則更為冷靜務實:“軍事上,突尼斯本地武裝力量孱弱,組織混亂,以我軍現有陸海軍實力,發起一場有限度的遠征,武力征服并非難事。關鍵在于…外部干涉。”他看向蒙特貝羅男爵,“法國絕不會坐視我們奪取嘴邊的肥肉。奧地利雖然與我們關系冷淡,但出于地緣平衡考慮,也可能在外交上支持法國阻撓我們。英國的態度則至關重要,他們是否樂見法國或我們在北非進一步擴張?”
保羅·里卡爾迪緊接著潑了一盆現實的冷水:“最大的障礙,在于錢。閣下,各位將軍,發動一場跨海殖民戰爭,需要龐大的軍費:運輸船隊的征用或租用、登陸作戰的消耗、后續占領軍的維持、平定地方反抗的支出…這每一項都是天文數字。王國目前的財政狀況,各位都清楚。‘科斯塔計劃’已讓國庫和債券市場繃緊到極限,南方土改、鐵路建設、工業補貼、礦業投入、海軍造艦…哪一項都需要持續輸血。我們根本無力承擔一場新的、規模未知的戰爭開銷。強行發動,財政可能崩潰。”
他的話如同一盆冰水,讓會議室內剛剛升騰起的熱情迅速冷卻。現實是殘酷的,雄心需要金幣的支撐。
亞歷山德羅沉默著,手指在地圖邊緣的西西里島和突尼斯之間緩緩劃過。那片狹窄的海峽,此刻仿佛隔著千山萬水。他理解保羅的擔憂,財政確實是無法回避的硬約束。強行出兵,不僅可能引發法奧干涉導致軍事失敗,更可能拖垮國內來之不易的經濟建設成果。
良久,他抬起頭,眼中熾熱的征服欲被冷靜的算計所取代,做出了決斷:“保羅說得對。王國現在需要的是消化和發展,而不是一場可能掏空國庫、引發列強干涉的冒險。突尼斯…這塊肥肉,我們現在還吞不下,硬吞可能噎死自己。”
他話鋒一轉,目光變得深邃而富有侵略性:“但是,機會之窗既然出現,就絕不能讓它白白關閉。我們現在吞不下,不代表未來吞不下,更不代表要眼睜睜看著法國人把它獨吞。”
“諸位,外交和商務策略調整:第一,立即加大對突尼斯的經濟滲透。鼓勵并暗中支持意大利商人、銀行家前往突尼斯投資,目標領域:貸款(以相對優惠條件向突尼斯地方政府或部落提供小額貸款,建立金融聯系)、移民(組織有技能的意大利農民、工匠移民突尼斯沿海農業區或城鎮)、貿易(擴大對突出口工業品,進口其農產品,建立更緊密的商業網絡)。科斯塔集團可以牽頭,成立專門的‘地中海貿易公司’打掩護。我們要在法國人的經濟網里,悄悄編織我們自己的絲線。”
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“第二,情報先行:命令總參謀部下轄的軍事情報局,立即抽調精干力量,組建‘北非情報組’。任務:深度搜集突尼斯軍政情報:貝伊政府內部派系、軍隊部署和戰斗力、主要部落勢力及其與政府關系、法英等國在突勢力分布。
繪制詳細的軍事地圖:重點是海岸線、港口水文、可能的登陸場、內陸交通樞紐、戰略要地。派遣人員可以偽裝成商人、學者(考古、地理考察),甚至雇傭可靠的當地人。
持續評估突尼斯國內局勢:尤其是債務危機的發酵、民眾不滿程度、部落叛亂的可能性。尋找潛在的、可以合作的當地勢力。
密切關注法國動向:其在突尼斯的軍事存在(借口保護僑民)、外交施壓的力度、以及…是否有直接軍事干預的跡象。任何風吹草動,第一時間報告。
第三,海軍準備:熱那亞造船廠加速建造鐵甲戰艦,海軍學院加強針對兩棲登陸、近海支援作戰的科目訓練,我們需要一支能快速投送力量、控制關鍵海域的海軍,雖然現在不打,但拳頭要時刻攥緊。”
亞歷山德羅的手指最后重重敲在突尼斯的位置上,語氣斬釘截鐵:“暫時放棄,不是永遠放棄。加強存在,搜集情報,等待時機。當突尼斯的危機深化到一定程度,當法國的吃相難看到引發其他列強不滿,當王國的財政和軍備更加強大之時…就是我們收回注視的目光,伸出掌控之手的時候。突尼斯,終將成為地中海棋盤上,屬于意大利的關鍵一子。現在,我們要做的,就是埋下種子,耐心澆灌,靜待它成熟落地的那一刻。”
“是,首相閣下。”眾人齊聲領命。會議結束,每個人都帶著不同的思緒離開。地圖上的突尼斯,仿佛一枚被暫時擱置,卻已標記上意大利印記的棋子,靜靜等待著未來棋盤上的風云變幻。亞歷山德羅的策略清晰而務實:在力量不足時隱忍蟄伏,卻絕不放棄對目標的覬覦,用經濟和情報的軟刀子,為未來可能的硬行動鋪平道路。地中海的博弈,進入了更隱蔽也更危險的深水區。
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