試驗(yàn)場(chǎng)的硝煙尚未完全散去,科斯塔精密機(jī)械制造公司斬獲巨額軍方訂單的消息,如同投入熱那亞灣的一顆巨石,在撒丁王國(guó)的權(quán)力圈層中激起了更為復(fù)雜的漣漪。亞歷山德羅·科斯塔的名字,已從“熱那亞的暴發(fā)戶”、“商業(yè)大亨”悄然蛻變?yōu)椤罢涡沦F”、“加富爾首相的利劍”。財(cái)富的豐碑已然聳立,鋼鐵與火藥的力量觸手可及,但亞歷山德羅那雙深潭般的灰色眼眸,卻穿透了眼前的喧囂,清晰地看到了更高處的壁壘。
純粹的財(cái)富與新興的工業(yè)權(quán)力,在都靈那座由古老紋章和血緣紐帶構(gòu)筑的權(quán)力圣殿前,依舊顯得根基淺薄。撒丁王國(guó)真正的核心,流淌著薩伏依的藍(lán)血,環(huán)繞著百合與雄鷹的徽記。亞歷山德羅深知,要在即將到來的統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)及戰(zhàn)后的權(quán)力分配中占據(jù)更核心的位置,他需要一塊來自那個(gè)世界的、被廣泛認(rèn)可的“鍍金紋章”——一段能為他的商業(yè)帝國(guó)和勃勃野心提供古老背書的聯(lián)姻。
這個(gè)信號(hào),敏銳如加富爾自然不會(huì)錯(cuò)過。首相需要亞歷山德羅的金錢、武器和高效的執(zhí)行力,但也需要安撫和整合王國(guó)內(nèi)部盤根錯(cuò)節(jié)的舊勢(shì)力。一份來自首相府邸、經(jīng)由伊莎貝拉伯爵夫人(埃琳娜的姑母,瑪利亞在慈善沙龍的引路人)親筆書寫的、措辭優(yōu)雅卻目的明確的邀請(qǐng)函,送到了亞歷山德羅手中。邀請(qǐng)他前往都靈,參加一場(chǎng)“為年輕俊彥與淑女提供交流平臺(tái)”的宮廷舞會(huì)。字里行間,暗示著某種“牽線搭橋”的可能。
目標(biāo)很快鎖定:埃琳娜·德·拉·羅維爾小姐。這個(gè)姓氏本身便是一段厚重的歷史——其家族曾追隨薩伏依先祖征戰(zhàn),雖近幾代因政治站隊(duì)失誤和經(jīng)營(yíng)不善略顯式微,封地和影響力大不如前,但那份融入血脈的古老尊榮和盤根錯(cuò)節(jié)的貴族網(wǎng)絡(luò)猶在。更重要的是,德·拉·羅維爾家族是堅(jiān)定的自由派和統(tǒng)一支持者,與加富爾的政治光譜高度契合。埃琳娜小姐本人,年方二十,傳聞聰慧過人,受過良好教育(這在當(dāng)時(shí)貴族小姐中并不多見),性格獨(dú)立有主見,對(duì)家族復(fù)興有著清醒的認(rèn)識(shí)和強(qiáng)烈的責(zé)任感。她是加富爾派系精心挑選的、聯(lián)結(jié)新錢與舊血的最佳橋梁。
都靈,德·拉·羅維爾家族略顯陳舊卻依然氣派的府邸書房。厚重的橡木書柜散發(fā)著羊皮紙和時(shí)光的氣息。亞歷山德羅與埃琳娜的父親,卡洛·德·拉·羅維爾伯爵,相對(duì)而坐。伯爵年近五十,面容清癯,眼神中帶著舊貴族的矜持與一絲難以掩飾的疲憊,以及…對(duì)家族未來的深切憂慮。
“科斯塔次長(zhǎng),”伯爵的聲音帶著舊式貴族的腔調(diào),“您的…成就令人印象深刻。首相閣下和伊莎貝拉伯爵夫人,都對(duì)您贊譽(yù)有加。”他頓了頓,手指無意識(shí)地摩挲著椅扶手上磨損的家族徽記,“埃琳娜…是我唯一的女兒,也是德·拉·羅維爾家族未來的希望。”
亞歷山德羅身體微微前傾,深灰色的眼眸直視著伯爵,像兩柄精準(zhǔn)的探針。“伯爵閣下,我欣賞您的坦誠(chéng)。德·拉·羅維爾家族的榮光值得延續(xù),埃琳娜小姐的聰慧與責(zé)任感更值得一個(gè)匹配其價(jià)值的舞臺(tái)。”他開門見山,聲音平靜卻帶著不容置疑的力量,“我并非為了虛無縹緲的浪漫而來。這是一份提議,更是一份合作。”
他修長(zhǎng)的手指在桌面上輕輕一點(diǎn),如同敲下談判的定音錘:“科斯塔集團(tuán)愿意提供一筆足以修繕您這座承載歷史的莊園、并維持家族體面年金的無息貸款。這筆款項(xiàng),無需任何抵押,即刻生效。”他看到伯爵的瞳孔微微收縮,呼吸有一瞬間的停滯。
亞歷山德羅沒有停頓,繼續(xù)拋出更具誘惑力的籌碼:“后續(xù),針對(duì)德·拉·羅維爾家族名下尚存的一些土地和資源,我會(huì)提交幾份經(jīng)過精算的投資合作方案,確保它們產(chǎn)生穩(wěn)定、可觀的收益,讓家族血脈得以在新時(shí)代延續(xù)其尊嚴(yán)。”他觀察著伯爵緊抿的嘴唇和微微顫抖的手指,知道擊中了要害——貴族最恐懼的并非貧窮本身,而是失去維持體面的能力。
“同時(shí),”亞歷山德羅的聲音提高了一個(gè)度,帶著一種宣告的意味,“我將以埃琳娜小姐的名義,設(shè)立一個(gè)專注于推廣平民夜校、改善工人子弟教育和建立兒童醫(yī)院的慈善基金會(huì)。初始注資十萬(wàn)里拉,后續(xù)每年持續(xù)投入不低于三萬(wàn)里拉。基金會(huì)由埃琳娜小姐全權(quán)主導(dǎo),科斯塔集團(tuán)提供一切行政與資源支持。這是她對(duì)公益的熱忱應(yīng)得的支持,也是德·拉·羅維爾家族回饋王國(guó)、重塑聲望的最佳平臺(tái)。”
伯爵的呼吸明顯一滯。債務(wù)是他心頭最大的巨石,而慈善基金會(huì)的設(shè)立,不僅能為女兒博得美名,更能巧妙地提升家族在開明派和民眾中的聲望,這是金錢難以衡量的政治資本。他看向亞歷山德羅的目光復(fù)雜了許多。
這時(shí),書房側(cè)門被輕輕推開。埃琳娜·德·拉·羅維爾走了進(jìn)來。她穿著一身簡(jiǎn)潔的墨綠色天鵝絨長(zhǎng)裙,款式并不繁復(fù),卻完美勾勒出窈窕的身姿。烏黑的長(zhǎng)發(fā)盤起,露出光潔的額頭和修長(zhǎng)的脖頸。她的容貌并非傾國(guó)傾城的艷麗,卻有著一種沉靜而聰慧的氣質(zhì),尤其那雙深褐色的眼眸,清澈明亮,帶著洞察世事的冷靜,毫無尋常貴族小姐的羞怯或驕縱。
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“父親,科斯塔議員。”她微微頷首,聲音清越,帶著恰到好處的禮貌。
亞歷山德羅起身致意,目光與埃琳娜相接。沒有火花四濺的浪漫,只有一種彼此審視、評(píng)估對(duì)方價(jià)值的銳利。他們都清楚,這不是愛情故事的開始,而是一份嚴(yán)肅的政治與經(jīng)濟(jì)協(xié)約。
“埃琳娜,”伯爵的聲音帶著一絲不易察覺的緊張,“科斯塔議員帶來了…對(duì)家族非常有益的提議。”
埃琳娜平靜地走到父親身邊,目光坦然地看著亞歷山德羅:“議員閣下,感謝您對(duì)家族困境的慷慨解囊,以及對(duì)慈善事業(yè)的支持。不過,”她話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣不卑不亢,“我更關(guān)心這份‘協(xié)約’的具體條款,以及…我本人在這場(chǎng)合作中的位置。”
亞歷山德羅眼中閃過一絲欣賞。很好,不是易碎的瓷娃娃,而是一個(gè)清醒的合伙人。“德·拉·羅維爾小姐,聯(lián)姻是形式,合作是實(shí)質(zhì)。”他直言不諱,“您將獲得科斯塔夫人應(yīng)有的一切尊榮和社會(huì)地位。您所關(guān)心的慈善、教育,將獲得我全力的資金和政策支持——您將是這些事業(yè)的實(shí)際主導(dǎo)者。作為回報(bào),”他微微前傾,目光如炬,“我需要您,以及德·拉·羅維爾家族的影響力網(wǎng)絡(luò),為我打開都靈乃至整個(gè)王國(guó)更高層的社交圈和政治圈。我需要您的智慧,幫助我理解并融入那些古老的游戲規(guī)則,鞏固與自由派核心、開明貴族及中間派的聯(lián)系。”
埃琳娜靜靜地聽著,手指無意識(shí)地?fù)徇^書桌光滑的邊緣。她沒有立刻回答,而是沉思片刻,那雙深褐色的眼眸里閃爍著權(quán)衡的光芒。埃琳娜除了家族復(fù)興和公益平臺(tái),還有對(duì)參與時(shí)代變革(即使是作為盟友)的內(nèi)在渴望,或許還有對(duì)亞歷山德羅這個(gè)“現(xiàn)象”本身的好奇與征服欲。最終,她抬起頭,唇角勾起一個(gè)極淡卻堅(jiān)定的弧度:“很公平,議員閣下。我接受這份協(xié)約。我提供我的姓氏、我的社交場(chǎng)、以及我對(duì)這個(gè)圈子規(guī)則的認(rèn)知。您提供復(fù)興家族所需的財(cái)富,以及實(shí)現(xiàn)我…公益理想的平臺(tái)。我們是伙伴。”
“伙伴。”亞歷山德羅重復(fù)了一遍,向她伸出手。埃琳娜沒有猶豫,同樣伸出手。兩只手在空中短暫交握,冰冷而有力,沒有情愫的溫存,只有契約達(dá)成的堅(jiān)定。
書房?jī)?nèi),卡洛·德·拉·羅維爾伯爵看著這一幕,心中百感交集。有將家族希望系于一場(chǎng)交易的復(fù)雜心酸,有對(duì)女兒未來的隱隱擔(dān)憂,但更多的,是看到壓在心頭多年的巨石終于被移開、家族復(fù)興之路重現(xiàn)光明的巨大釋然。古老的紋章與新興的金權(quán),在這間彌漫著舊書氣息的書房里,在這一刻,達(dá)成了歷史性的媾和。一份名為婚姻、實(shí)為戰(zhàn)略同盟的協(xié)約,正式締結(jié)。亞歷山德羅·科斯塔通往王國(guó)權(quán)力核心的道路上,一塊關(guān)鍵的“鍍金紋章”,已然就位。
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