太陽剛升起來,軍營中央的沙盤臺邊還留著血跡。艾琳站在隊伍前方,手握劍柄,指節發白。士兵們列陣完畢,刀槍豎立,旗幟在風中展開。
她抬起右手,指尖沾著干涸的血痕,指向遠處敵營升起的黑煙。“你們看見那縷煙了嗎?它不是勝利的信號,是敵人在嘲笑我們——說我們會因一個懦夫而崩潰。”她的聲音不高,卻傳到了每一個士兵耳中,“可我要告訴他們:我們流的血,只會讓我們更清醒。”
人群安靜。有人低頭看著自己的武器,有人望著地上殘留的血印。五十個兄弟沒了,死在自己人改過的路線上。信任斷了,心也冷了。
萊昂從側后走出,走到陣前。他拔出長劍,劍尖直指天空。“五十勇士死了,不是因為路線錯了,是因為有人背棄了誓言。”他的聲音低沉但有力,“但現在,五千把刀還在!五千顆心還在!只要我們不退,王國就不會倒!”
他轉身面向士兵。“你們愿意讓兄弟的死白費嗎?”
一片沉默。風吹動戰旗,發出啪啪的響聲。
一名年輕士兵突然舉起長矛,嘶吼:“不愿!”
這聲音像火種落進干草堆。第二人、第三人接連舉起武器。老將拍盾,新兵怒吼。整片軍陣如浪翻涌,兵器齊舉,呼聲震野。
“不愿!不愿!不愿!”
艾琳點點頭,走下高臺。她穿過隊伍,走向軍旗架。那里插著一面被箭矢撕裂的戰旗,布面殘破,邊緣焦黑,但旗桿仍直。
她雙手握住旗桿,將它從架子上取下,用力插入地面。旗子在風中抖動,發出獵獵聲響。
“這面旗,跟著突擊隊進了南谷。”她環視眾人,“它見過地獄,也帶回了真相。今天,我不求你們為我而戰,不求你們為榮耀而戰——只求你們為身后的人而戰:為父母不再跪地求糧,為孩子能挺直脊梁活著!”
她說完,猛地抽出佩劍,在掌心劃過一道口子。鮮血順著手指滴落,砸在旗桿根部的泥土上。
“以血明志,守土不退!”
全場寂靜一瞬。
萊昂上前一步,抽出短匕,在手指上一劃,血珠墜落,混入泥土。他將匕首收起,抬手扶住旗桿。
將士們紛紛行動。老兵割破手掌,新兵咬牙劃臂。無論誰,都走上前,讓血滴落在旗桿周圍。泥土漸漸變紅,戰旗在風中劇烈擺動,仿佛活了過來。
艾琳抬頭看著這面染血的旗幟。它不再只是布和木頭,它是五千人的命,是五十個死去兄弟的魂。
鼓聲響起。一聲,兩聲,三聲。
號角緊隨其后,三通長鳴劃破長空。
艾琳翻身上馬,左手執韁,右手高舉戰旗。她立于陣首,身影筆直。萊昂策馬并肩,手握長劍,目光緊盯前方防線。
“列鋒矢陣!”萊昂高呼。
鼓點加快。前排重甲步兵迅速向前推進,組成三角尖端。弓手退至兩翼,長槍兵緊隨其后。騎兵在最后列成縱隊,鐵甲轟鳴。
敵軍方向傳來動靜。小股部隊正逼近東線缺口,顯然是想趁亂突襲。若再不動,防線必破。
艾琳舉起戰旗,聲音如雷:“為了活下來的尊嚴!沖!”