萊昂的手指在墻縫中停了一下。他抽出那張紙條,動作很輕,沒有發出聲音。艾琳正走在前方,腳步未停,但她聽見了動靜,轉身看向他。
萊昂把紙條遞過去。艾琳接過,展開。上面只有八個字:“三日后,黑松林集會,七旗共盟。”
她盯著那行字看了很久,然后抬眼。萊昂也在看她。兩人誰都沒說話,但意思已經清楚。
艾琳轉身走向議事廳。萊昂跟上。
大廳里還留著慶典的痕跡。桌上的酒杯沒收走,幾片花瓣落在地毯邊緣。大臣們三三兩兩站著,有人笑著談論剛才百姓的歡呼,有人說該辦一場正式慶功宴。
艾琳走進來時,笑聲慢慢停了。
“傳令下去,關閉側門,”她說,“所有人留下,現在開會。”
沒人提出異議。但有人皺眉。陳衡站在角落,手搭在腰帶上,眼神不動。
艾琳把紙條交給書記官,讓他抄錄三份。副本分發給在場核心將領與情報主管。她只說了一句話:“敵軍要動手,時間不多。”
“我們剛贏了一場仗。”一位老將開口,“邊境安穩,百姓安定。這時候談開戰,是不是太急?”
“他們已經在準備。”萊昂站出一步,“‘七旗共盟’不是小部落能組織的。七個勢力聯合,必須有統一指揮。這不是騷擾,是全面進攻。”
“你怎么知道不是假消息?”另一人問。
“三年前兵部南庫流出的布料出現在刺客身上。”艾琳說,“這條線沒斷。現在又出現黑松林集會的情報。兩者有關聯。”
她看向門口。灰衣人低頭退下。
“我們需要確切情報。”她說,“不能靠猜。”
“派斥候?”有人提議。
“斥候進不了黑松林。”萊昂說,“那邊全是密林和暗哨。過去三次派人偵查,一個都沒回來。”
廳內安靜下來。
艾琳走到地圖前。她指著北境東段的一片深綠區域。“這里,是唯一可能接近集會地點的路徑。沿溪而行,避開主道。但全程超過一百二十里,中途有五道巡邏線。”
“誰去?”陳衡問。
艾琳沒回答。她走出議事廳,穿過長廊,來到東翼一間小屋門前。門開了,里面坐著一個男人。他背對光,臉在陰影里,但右手少了一根手指。
“你還記得我嗎?”艾琳問。
男人抬頭。“記得。三年前,你在邊關放了我一條命。”
“你現在還能走山路嗎?”
男人沉默了一會兒。“能。只要不碰狼犬。”