火絨包引線被火石擦燃的瞬間,火星順著干燥的麻繩迅速爬行。李三盯著那點微弱的光,直到它鉆進浸油的枯柴堆里。火焰騰起,舔上懸掛在支架上的破布,黑煙立刻翻滾而上,隨南風斜卷向敵陣左翼。
艾琳的右手還未完全放下,她看見那名落單弓手正抬手遮眼,煙塵已撲到他面前。趙姓青年的身影在荊叢后一閃,隨即貼地滑出,兩名矛手緊隨其后,動作輕得連沙礫都未驚動。他們的路線沿著洼地邊緣推進,恰好避開了敵方視野最開闊的坡面。
疤臉漢子見煙柱升起,右臂猛然前揮。兩名伏兵從林道口巖壁后躍出,一人手持火把,另一人肩扛短矛。他們直撲敵補給堆放處——那里有三個皮袋靠在殘垣邊,袋子鼓脹,顯然是新運來的箭矢。
老匠人弓弦拉滿,火油箭離弦而出。箭矢劃過一道低弧,落在敵右翼指揮者身旁半步。油囊炸開,火團濺射,那人本能后退,踩進一灘積水,踉蹌中撞倒身后一名弓手。其余人紛紛避讓,原本整齊的隊列出現松動。
艾琳蹲身抓起一把碎石,在掌心輕輕碾動。她聽見主道方向傳來腳步聲加重的節奏,知道正面已有村民躁動。她立即以短匕敲擊斷石三下,聲音短促而清晰。
守在主道缺口的老村長之子聽到信號,抬手一揮。十余名持矛村民從掩體后沖出,吶喊著壓向敵陣。他們的目標不是深入敵陣,而是牽制正面兵力,防止海盜調遣近戰主力回援側翼。
趙姓青年已潛至敵左翼弓手群后方十步內。他伏在荊叢深處,看著那名落單弓手試圖重新搭箭,卻被煙塵嗆得咳嗽。他的同伴正忙著調整站位,沒人注意到后方已逼近殺機。
趙姓青年緩緩抽出短匕,用布條纏緊柄端。他向兩側矛手打出手勢:左側投矛,右側掩護。其中一人點頭,悄然取下背上的短矛,另一人則握緊刀柄,準備隨時起身接應。
就在敵弓手勉強拉開弓弦的剎那,趙姓青年猛然躍起。他沖出荊叢的速度極快,落地時腳跟砸進松土,整個人如獵豹般撲向目標咽喉。
對方反應不慢,倉促舉弓格擋。短匕劈在弓臂上發出悶響,木屑飛濺。但下一瞬,左側矛手投出的短矛精準釘入其小腿,弓手慘叫一聲跪倒在地。其余弓手慌忙回頭,陣型瞬間撕裂。
老匠人抓住機會,再次放箭。這支火油箭直取敵左翼指揮者胸口,迫使對方橫盾硬擋。火焰順著盾面蔓延,那人嘶吼著甩掉盾牌,手臂已被燎傷。
疤臉漢子帶人沖到補給堆放處,火把狠狠砸進第一個皮袋。油布遇火即燃,濃煙夾著火星騰起。第二袋剛點燃,三名海盜從側翼包抄而來,刀鋒直指伏兵背部。
“守住!”疤臉漢子低喝,揮刀迎上。他一刀格開劈來的斧刃,反手削向對方手腕,逼得敵人后退。兩名伏兵背靠殘垣,一人持矛逼退逼近者,另一人繼續焚燒第三袋箭矢。
火障仍在燃燒,黑煙滾滾北卷。艾琳站在斷石上,目光掃過戰場各處。她看到正面村民已與敵前鋒交手,矛影交錯,喊殺聲震耳;左側洼地,趙姓青年正與兩名弓手纏斗,短匕翻飛,腳下步伐穩健;西坡弓陣,老匠人接連射出三支甲字箭,壓制敵右翼調動;南側火障旁,李三守在火堆邊,手中握著備用火把,隨時準備二次點火。
但她也注意到危險正在逼近。敵披甲者已在高臺上怒吼調度,五名刀斧手正從主陣分離,朝洼地方向疾奔而來。他們的目標明確——斬殺突入者,切斷反擊鏈條。
艾琳躍上斷石頂端,高舉短匕。她連續揮動兩下,再橫停于胸前——這是“穩住陣線,不得追擊”的禁令手勢。正欲全軍壓上的村民見狀,硬生生止步,收矛后撤,重新構筑防線。
緊接著,她轉向西坡方向,以掌平推、三指急點——這是要求老匠人集中火力壓制反撲刀斧手的指令。
老匠人會意,迅速取出僅剩的三支火油箭。他先射第一支,落于刀斧手前方地面,火團炸開,逼得五人分散躲避。第二支緊隨其后,射中其中一人肩甲,火焰攀附而上,那人慘叫著滾倒在地。