第84章 矛盾激化，忠誠考驗（第1頁）

艾琳把鐵片貼身藏好，指尖在布料下停留片刻。她剛從北側柴堆回來，風里帶著濕氣，草棚頂的縫隙漏下一小片灰白，照在她右手的短劍鞘上。她沒坐下，只靠著墻根調整了腰帶的位置，讓鐵片更緊地壓住皮膚。遠處傳來第一聲巡鈴，節奏如常。

她閉眼數到十六，聽見腳步聲由遠及近又散開。這是訓練后的慣例——眾人各自回崗，裝作無事發生。可當她睜開眼，卻看見一個身影逆著鈴聲方向移動，貼著庫房外墻往主院走。那人走得極慢，肩膀縮著，像是被什么拖住了腳。

艾琳立刻起身，沒驚動任何人。她繞到柴堆后側，借著倒塌的圍欄陰影跟上去。那人停在管事房舍外的泥地上，猶豫了兩息，抬手要敲門。艾琳從背后一把扣住他手腕，將他拽進柴垛之間的窄縫。

“你想去告密？”她的聲音壓得極低，卻不帶怒意。

那人渾身一抖，嘴唇發白：“我不想死……我娘在東院洗衣，若他們查出來，她第一個遭殃。”

“那你打算用所有人的命換她一時平安？”艾琳盯著他，“你進去說了，管事會放過你娘？不會。他會把她吊在桅桿上，讓你看著她斷氣，然后照樣殺了你。”

男人喉嚨滾動，沒說話。

“我們若成功，所有人都能走。”艾琳松開一點力道，“自由之地，不分老幼。你信我一次，活到看見晨光，你娘也能活著走出來。你不信，現在就去敲門，我不攔你。”

男人低頭喘氣，肩膀起伏。艾琳從懷里摸出半塊黑麥面包，塞進他手里。“這不是施舍，是盟約。你若留下，這塊面包就是憑證；你若走了，它也跟著你進火爐。”

男人攥著面包，指節泛白。良久，他搖頭：“我不敢賭……可我也不能害他們。”

艾琳松開他：“那就回去睡覺。明天照常干活，別讓人看出異樣。”

男人踉蹌退開，最后回頭看了一眼，消失在夜色中。艾琳靠在柴堆上，手指重新撫過鐵片邊緣。風停了，營地安靜得反常。

天剛亮，瑪拉來找她。那人沒回住處，也沒出現在早役點名名單里。

“管事親衛昨夜帶他走了。”瑪拉低聲說，“進了主院囚屋，沒再出來。”

艾琳點頭，沒說話。她走到排水溝舊入口處，召來亞瑟和老湯姆。科爾隨后趕到，三人圍成半圈。

“暫停演練。”艾琳說，“所有人回歸日常崗位，不得聚集。貨艙周邊路線繞行，鍋爐房西側暫不靠近。”

亞瑟皺眉：“他是不是說了？”

“我不知道。”艾琳直視他，“但我昨夜攔下他時，沒旁人看見。若他真告密，現在我們已經被圍了。可守衛只是加了鎖、改了巡邏線，并未突襲——說明他們懷疑，但不確定。”

老湯姆蹲在地上，用指甲在泥里劃出三道短線：“巡鈴提前了半拍，第三輪少了兩聲。”

“你在聽？”艾琳問。

“一直聽。”老湯姆點頭，“若有變化，我會敲樹。”

“好。”艾琳轉向亞瑟，“你今天去廚房送菜，留意有沒有人打聽我們的事。科爾，你去西角搬麻袋，看貨艙門新加的鎖是什么樣式。記住，只看，不動手。”

兩人領命離開。艾琳站在原地，望著主院方向。囚屋窗戶封著木板，看不見里面。但她知道，那個人還活著——若已招供，她此刻就不會站在這里說話。

日頭漸高，勞役照常進行。艾琳去鍋爐房取灰渣，途經柴堆時，見瑪拉坐在那兒削木片。她走近，瑪拉抬頭：“有人在議論你。”

“說什么？”

“說你讓我們送死。”瑪拉聲音平靜，“說你不過是個女人，憑什么指揮大家？”

艾琳沒回應。她接過瑪拉手中的木片和小刀，坐下慢慢削。刀刃鋒利，木屑卷曲落下。她把木片磨成扁平，邊緣修齊，像一片備用的信號牌。