“活著,就是反抗。”老仆的話在耳邊響起。
她睜開眼,目光清明。
手指抬起,木勺殘柄輕敲墻面:三短,三長,三短。最后一次召集。
頭頂陸續傳來回應。一聲,兩聲,三聲……遍布全船。
沒有歡呼,沒有躁動,只有一層層傳遞回來的敲擊聲,像心跳,像脈搏,像無數沉默者在黑暗中握緊了手。
她靠在鐵壁上,右手壓住衣褶下的繩索,左手藏袖中尖柄。身體繃緊,如弓在弦。
亞瑟睜開眼,看了她一眼,微微點頭。
甲板上傳來踉蹌腳步,帶著酒氣。鑰匙碰撞聲在走廊盡頭響起。管事來了。
艾琳數著步數,七步,停頓,推門。倉庫門開了。
她開始默數時間。一刻鐘后,行動啟動。
她再次仰頭,透過通風口縫隙望向星空。北斗傾斜,指向東北方。海圖上標注的“自由之地”,就在那個方向。
她閉眼,無聲念出四個字:
為了自由。
睜開眼時,她抬起手,準備最后一次確認信號。
敲擊尚未落下,通風口外忽然傳來極輕微的摩擦聲,像是布料蹭過鐵框。
一根新繩子垂了下來,末端打了兩個結——代表“異常”。
艾琳的手停在半空。
亞瑟睜開眼,目光緊盯上方。
繩子輕輕晃動,兩下短促,一下長——兩短一長?不對。這是新的信號。
她還未反應,繩子突然被猛地往上一拽,消失在縫隙中。
甲板上,一聲悶響,像是有人摔倒。接著是短暫的寂靜。
然后,腳步聲由遠及近,不止一人,步伐整齊,不同于水手的散亂。
艾琳緩緩放下手,指尖觸到袖中尖柄。
她看向亞瑟。
亞瑟搖頭,極輕。
腳步聲停在艙門前。
金屬插銷滑動的聲音響起。