第41章 破產前夕，命運暗涌（第1頁）

風雪更緊了，艾琳站在廚房后門的臺階上，袖口被風吹得翻起一角。她剛從灶房出來，手里空著，本想去取圍巾，卻在轉身時聽見側廊壁龕里傳來壓低的聲音。她腳步一頓，沒有回頭，也沒有靠近，只是順著墻根往陰影里退了半步。

火把在風中晃了一下，映出兩個人影。是管家和那個常來府邸的小貴族。他們說話不急，但字句清晰。

“……賬面已撐不過三周。礦道停工太久，運煤隊出勤不足，稅司那邊催得緊。”

“那名單定了？”

“第一批三十人，皆無契、無保、無技。布萊克家那個女兒也在其中——名字上了轉契文書，估價三百銀銖，明日午前交割。”

“她不是膳務處的人？聽說前陣子還提過什么省糧法？”

“小打小鬧罷了。再能算，也不過是個女仆。沒簽終身約，沒家族贖身力，技能未報備，連個正式名分都沒有。這種人，留著也是耗糧。”

艾琳的手指蜷進掌心，指甲掐住舊傷的位置。她沒動，也沒喘大氣。風刮在臉上像刀片，但她感覺不到疼。她只聽見“轉契文書”四個字，在腦子里反復撞。

他們說的不是別人，是她。

她緩緩低頭，看著自己腳上的鞋。鞋尖已經磨破，露出一點灰布，那是去年冬天補的。這雙鞋她穿了三年，走過廚房、糧倉、洗菜槽，也走過每一次交接班的長廊。如今它還在，可她的名字，已經在別人口中變成一筆數字。

她慢慢抬起眼，望向主院方向。燈火昏黃，窗影靜止。就在那棟樓里，有人正一筆一劃寫下她的去向，像登記一袋麥子或一頭牲口。

她沒再聽下去，悄然后退一步，踩到結冰的石階邊緣。她穩住身體，沒發出聲音，轉身繞回廚房后巷。風雪撲在臉上，她卻走得極穩，一步沒亂。

第二天清晨，天還未亮透，廚房已開始準備早飯。艾琳照常去領餐具。其他人都拿了各自的碗勺，輪到她時，管事從木箱底層抽出一套陶器：碗口豁了一塊，釉面斑駁脫落，底沿裂著細紋；勺子是木片削成的，邊緣毛糙，握上去扎手。

她認得這套東西。這是專門留給即將離籍者的殘具——用過即棄，不再回收。以前瑪莎走前那天，拿的就是這個。

她沒問，也沒換。接過碗勺，低頭走向灶臺。手指捏著木勺柄，指節漸漸發白。她想起昨夜聽到的話，“名字上了轉契文書”，原來不是虛言。這不是裁減，是處置。她不再是仆役，而是資產，可以被清點、估值、移交。

她走到水槽邊，把碗放進冷水里涮了涮。裂口劃過掌心，留下一道淺痕。她沒擦干，就那樣捧著濕冷的碗走向蒸鍋區。蒸汽升騰，糊住視線，但她眼神越來越清。

中午歇息時，她沒去飯堂。趁著人少，她繞到柴房角落，蹲下身，從燒黑的磚縫里摸出一張紙條。上面寫著運煤隊體力消耗測算表的前三日數據，字跡工整，數字精確。這是她偷偷記錄的成果之一，曾以為能靠這些證明自己的價值。

她盯著看了很久。

然后撕成四片，一片一片塞進爐膛縫隙。火苗竄上來，舔過紙角，迅速吞沒字跡。她看著最后一點灰燼卷起，飄向煙囪口，消失不見。

她站起來，拍掉裙擺上的炭灰，走到窗邊。窗外是主院高墻，厚重石壁隔開兩個世界。墻內議事定人生死，墻外她只能等命。

但她現在不想等了。