第23章 同僚嘲諷，艾琳無視淡然（第2頁）

回到后廚，雜役正蹲在角落清點器具。艾琳走過去，將空壺遞出：“第二灶缺酒，已補。”

那人抬頭看了她一眼，沒接話，默默接過壺，放進筐里。四周安靜，沒人問她去了多久，也沒人提起宴會的事。可她能感覺到，幾道目光從不同方向掃來，又迅速移開。有人在交頭接耳，聲音壓得很低，卻藏不住探究與忌憚。

她沒在意。轉身走向洗漱區，水槽邊已有兩個女仆在洗手，見她靠近，立刻收手離開，一句話沒說。

艾琳擰開木塞，清水流入陶盆。她卷起袖子，雙手浸入水中。涼意順著指尖爬上來，沖刷掉掌心的塵灰與汗漬。她低頭看著水面，倒映出一張瘦削的臉——眼睛很黑，嘴唇很淡，下巴繃得很緊。這張臉不屬于宴席上的光輝，也不屬于地牢里的陰影，它只屬于此刻正在清洗雙手的這個人。

她搓洗得很慢，指節因長期勞作而略顯粗大，指甲邊緣帶著裂痕。就是這樣一雙手，劈過柴、搬過糧、埋過毒燕麥、翻過黑冊子。它們不美，也不柔弱，但它們還在動，還在做事，還能抓住她想抓住的東西。

她忽然想起發辮里藏著的紙條，上面寫著“北谷舊田”四個字。那是她第一次真正看清自己的來歷，也是第一次意識到，命運并非天生注定。她不是生來就要跪著端盤子的，她的家族也曾擁有土地，哪怕后來被奪走，被貶為農奴，被抹去名字——可真相還在，只要她記得，就不算徹底消失。

水面上的倒影輕輕晃動。她抬起臉，目光穿過洗漱區的短廊，望向廚房入口的方向。那里有一道拱門，是廚師常站的位置。她沒有走過去，也沒有抬頭凝視，只是手指輕輕拂過石墻表面，感受著粗糙的紋理從指腹劃過。

那一刻，她知道，有些人恨她，是因為她不再像從前那樣顫抖。她不再因一句嘲諷而慌亂，不再因一次失足而崩潰。她開始思考，開始記錄，開始選擇沉默而不是哭訴。這種變化比任何反抗都更讓人心驚——因為它意味著，她已經在精神上走出了這個廚房。

她關上水龍頭，用布巾擦干雙手。動作利落，沒有多余停留。

剛要轉身，一名年輕幫工匆匆從廚房跑出，手里拿著一只油紙包，直奔她而來。“艾琳！”他喊了一聲，聲音有些急，“廚師讓你把這個拿去，說是……防寒用的。”

艾琳接過紙包，觸手溫熱。她沒打開，也沒問，只點了點頭。

幫工欲言又止，最終還是轉身離去。

她站在原地，低頭看著手中的紙包。油紙粗糙，捆扎的麻繩打得整齊。她沒拆，卻已明白這是某種信號——不是安慰，也不是警告，而是一種承認：你還在，我也看見了。

遠處傳來打更的梆子聲，兩響。夜已深，仆役們陸續散去。艾琳將紙包塞進裙襯內側，貼近胸口的位置。那里離心臟不遠，溫度剛好。

她邁步離開洗漱區，走向通往仆舍的通道。路過廚房門口時，眼角余光瞥見拱門下似乎站著一個人影，背對著光，輪廓模糊。

她沒有停下，也沒有回頭。