“有人看見你嗎?”
“灶臺邊上那個瘸腿的小子,他收了我的簽條。”艾琳語氣平靜,“你要去問他也可以。”
那人語塞。那小子確實常留到很晚,且耳聾口啞,從不摻和是非。
另一人還想追問,卻被廚師叫去搬柴。兩人悻悻走開,嘴里仍低聲咒罵。
艾琳回到灶前,揭開鍋蓋,熱氣撲面。她用長勺攪動米粥,防止糊底。鍋里的米粒已開始開花,表面浮起一層薄漿。
她伸手探入衣襟內袋,摸到那枚銅扣。它還在。她沒拿出來,只是確認了一下它的存在。
這時,一名幫工路過,低聲對她說了句:“你運氣好,沒趕上她們鬧騰。”
艾琳點頭,沒接話。
那人走后,她低頭看灶膛。炭火正紅,映得石縫發亮。她想起昨夜潛入宿舍時,曾在地板接縫處看到一道細長劃痕——像是有人曾用刀尖做過標記。她當時沒在意,現在卻覺得,那痕跡的位置,正好指向自己的床。
這章沒有結束,請點擊下一頁繼續閱讀!她不動聲色地將銅扣取出,放在灶石邊緣。火光照在上面,金屬泛出暗黃光澤。
廚房外傳來腳步聲。兩名女仆結伴而來,這次不再張揚,神情焦躁。她們站在灶臺外側,盯著艾琳的一舉一動,眼神警惕而困惑。
艾琳舀起一勺粥,吹了吹,倒入分餐桶。第一份給了守夜歸來的老仆,第二份遞給送信的馬夫,第三份遞給了那兩個女仆。
她們接過碗,沒說話,低頭喝粥。其中一人忽然皺眉,用勺子撥弄了幾下。
“怎么有股怪味?”
“你那份才有。”另一人反駁,“我這碗明明很正常。”
艾琳沒理會。她繼續盛粥,動作流暢。鍋里的米已完全散開,香氣彌漫開來。
那兩人喝了幾口,終究沒再發作。她們端著碗離開灶間,背影僵硬。
艾琳看著她們走出門,然后轉身清理灶臺。她將銅扣收回衣襟,又從裙底布囊中取出那截鵝毛筆尖,握在手中摩挲片刻,再放回去。
她知道,這件事還沒完。但至少現在,她們不會再輕易動手。
她拎起空桶,準備去井邊打水。剛邁出廚房門檻,迎面撞上一名管事。對方掃了她一眼,眉頭微蹙。
“你今天值早灶?”
“是。”
“粥煮得不錯。”他說完便走。
艾琳站在原地,沒動。這句話不像夸獎,倒像試探。
她低頭看自己沾著米漿的手,慢慢握緊了水桶把手。