第5章 老仆鼓勁，艾琳堅定信念（第1頁）

廚房里只剩灶心一點紅光，映著墻角柴堆的輪廓。她退回原地，想站回清晨時的位置，可左腿一用力，膝蓋便軟了一下。她扶住墻，身子滑下來，靠著柴堆坐下，空手放在膝上，掌心向上微凹，像還在承接什么。

廚師關門后就沒再出來，連鍋碗瓢盆都靜了。她低頭看自己的手，布巾邊緣滲出血痕，指節腫得發亮。方才切菜時刀刃一滑，砸在腳背上，皮肉頓時熱起來，可她只咬牙撐過，沒敢停下。廚師卻在那一刻冷聲道：“連刀都拿不穩，還站這兒浪費燈火？”那話像冰水潑在臉上，她沒能回應，也不敢抬頭。

她閉了閉眼。耳邊浮起母親在雪地里的哭聲，父親咳嗽的斷續節奏，小妹燒紅的臉頰。她來這兒是為了讓他們活下去，不是為了被人說一句“沒用”就倒下。可此刻四肢沉重如石，胸口悶得發慌，眼淚竟不受控地涌上來，在眼眶里打轉，終于滾落。

她抬手去擦，卻發現越擦越多。索性不再管它，任淚水順著臉頰滑下，滴在裙擺上，洇開一小片深色。她把臉埋進膝蓋，肩膀微微顫動，卻沒有哭出聲。

門軸輕響。

一只提燈從外探入，光暈緩緩掃過地面，停在她腳邊。老仆站在門口，沒立刻說話，只將燈掛在墻鉤上，蹲下來與她平視。他臉上皺紋很深，眼神卻不嚴厲，像是看過太多這樣的夜晚。

“孩子。”他聲音低，卻清晰，“我年輕那會兒，端湯盤摔了一整鍋，肉汁灑滿地毯。領主罰我在石子地上跪一個時辰，膝蓋破了，血混著灰往下淌。”

艾琳抬起臉，淚痕未干，嘴唇微抖。

老仆伸手，輕輕拍了拍她的肩。“哭不怕。怕的是哭完不敢站起來。你不是為了今天活著，是為了明天還能站在這兒。”

他頓了頓，目光落在她包扎的手上。“你以為你現在受的苦沒人看見？可這府里每一塊磚，都踩過比你更瘦的腳。每一個活下來的，都是從角落里自己爬起來的。”

艾琳喉頭動了動，想說什么，又咽回去。

“你今天沒偷懶，也沒逃。”老仆站起身，語氣平靜，“你做完了一切，還站到最后。這就夠了。剩下的，是時間的事。”

他轉身要走，卻又停下。

“記住一句話。”他回頭看著她，“能熬過今晚的人，才有資格看見明早的爐火。”

話落，他推門離去，腳步輕緩，身影被燈光拉長又縮短，最終消失在門外。

艾琳獨自坐在原地，膝上的空碗仍穩穩放著。她盯著那盞燈，火焰在玻璃罩里輕輕晃動，映得四壁微動。她想起第一次進府時，老仆教她低頭進門，說門檻是規矩，跨過去就得認命。那時她不懂，現在卻明白——命不是別人給的，是一步步走出來的。

她低頭看自己的手，慢慢握緊，又松開。布巾松了半寸，露出底下裂開的皮膚。她沒去整理，只是將空碗端起，扶著柴堆邊緣，一點一點站起來。腳踝劇痛，她咬住牙，沒坐下。

她一步步走向洗槽，把碗放進冷水里，用手搓凈內壁，再拿出來，放在架子最外側的位置，離灶口三寸遠，不礙事也不顯突兀。這是她第一天學的規矩。