第26章 觀察學習，艾琳發現弊端（第1頁）

艾琳拎著陶罐走出廚房后門時，陽光正斜照在井臺邊的石板上。她沒有把罐子送回儲物架，而是順手放在晾曬區最外側的空位，那里靠近圍墻陰影，又正對著通往礦場的小路。她站了幾息，低頭看自己影子落在地上的長短，然后轉身去取掃帚。

第二天同一時辰，她依舊提罐出門，動作與昨日一般無二。第三天亦然。每次她都將空罐置于原處，停留片刻才離開。起初只是無意駐足，后來卻成了固定位置。她發現每日辰時前后，北谷來的農奴會分成三隊經過此處：一隊往西坡運煤石，一隊去林區伐木，另一隊則負責清掃馬道、喂養家禽。前三日觀察中，運煤隊里那個瘦弱少年始終在列，肩頭破衣下滲出暗紅血痕，走路時左腿微跛。

她記下了他的臉。

廚房每日申領食材由幫工輪值報數，管事站在糧倉門口口述登記，無人核對單據。艾琳開始留意交接過程。她發現白面每三日申領一次，數量固定為六袋，但實際使用遠未耗盡。而黑麥餅每日限量發放，常在午后便告罄。有一次她親眼見一名老農排隊至末尾，只領到半塊摻砂餅，蹲在墻角掰碎泡水。

殘羹桶每日由她與其他兩人輪流清理。她開始默默計數：昨夜宴席剩菜中，白面包裹的肉餡幾乎未動，而豆渣湯鍋底結了一層厚糊。前日早餐撤下的銀盤里，貴族孩童咬了一口的奶油卷被整塊丟棄。這些食物最終混入豬食，或倒進后院漚肥坑。

她不再將剩余白面倒入豬槽，而是悄悄盛出一小勺，壓平在陶碗底，待午間無人時帶回洗菜池旁的暗格——那是她早先藏炭筆與布片的舊木縫。連續五日記錄后，她確認廚房實際消耗的白面不足申領量一半。

黃昏收工前，她借整理調味架之機，取出藏于發辮中的紙條。正面仍寫著“北谷舊田”四字，背面空白已久。她用炭筆寫下第一行：“運煤六日不換人，少年肩破血流。”第二行：“白面申六用三，黑麥日斷糧。”第三行：“殘羹可活十人，竟全入豬槽。”

寫完她停頓片刻，又添一句：“若重排勞役、分余糧，可免病倒者三人，續活饑者十五。”

夜里仆舍熄燈后，她坐在床沿，從枕下摸出那枚銅釘。指尖摩挲過釘帽邊緣的刻痕，想起父親曾用它固定馬車輪軸。她將紙條鋪在膝上，對照記憶中的路線圖，在角落補畫了一個標記——那是糧倉背面小門的位置。她記得油布下的白面袋整齊碼放，至少二十袋以上，封印完整，無拆封痕跡。

她折好紙條，重新夾進發辮內層。窗外風聲漸起，吹得窗欞輕響。她沒去關，只把銅釘放回枕下，躺下時仍將手搭在裙帶附近，確保紙條不會滑出。

次日清晨，她比往常早半刻起身。井臺打水時，她注意到運煤隊提前了半柱香時間出發。那少年仍在其中，背上多了道新裂口，滲血染透了肩布。隊伍行至拐角，他踉蹌了一下，被后頭的人扶住才未跌倒。

艾琳提桶回廚房，路過晾曬區時順手取回陶罐。她將罐子放在灶臺邊，像往常一樣系上圍裙。廚師正在檢查燕麥粥的稠度，抬頭看了她一眼。

“今日怎么來得這樣早？”

“怕誤了火候。”她說。

廚師點點頭，轉身去翻烤爐里的面包。艾琳走到洗菜池前，打開水閥。水流沖刷蘿卜表面泥沙時，她忽然開口：“師傅，申領白面的單子，可是每月都要交一份？”

廚師攪動鍋柄的手頓了一下，“誰問這個？”

“我見賬房總在月底點數，以為要核對。”

“核對？”廚師冷笑一聲，“他們只看點數，不看用途。你管這些做什么？”

“只是覺得，剩下的面太多，放久了會潮。”

廚師盯著她看了幾息，眼神復雜，“你以為誰都像你，連一塊餿餅都舍不得扔？”

艾琳低頭搓洗手中蘿卜，不再言語。