第219章 包稅官至風云起（第1頁）

艾琳的手指還停在鼓臺支柱的刻痕上，指尖傳來木刺的粗糲。她沒收回手，目光越過村口大道，望向遠處山道拐彎處揚起的一線塵土。那煙塵起初只是地平線上微微浮動的灰帶，接著輪廓漸清，十雙皮靴踏過碎石路的節奏傳了過來。

王石頭正帶著巡邏隊從北坡下來，走到半途忽然停下。他瞇眼望了一眼遠處，轉身朝廣場方向打了個手勢——右手平伸，掌心向下壓了兩下。趙二河在火油棚外聽見動靜，立刻揮手召集婦女組進屋。李三抱著記錄冊從公告欄后站起，快步走向主道口。

艾琳終于收回手，轉身走向村口主道中央。她走得不急，但每一步都落在石板接縫上，腳步聲清晰可聞。身后的村民陸續聚攏，有人扛著木矛，有人提著鐵叉，更多人空著手，卻站得筆直。

包稅官一行在村口停下。他站在一頭瘦馬旁，未下鞍，只將韁繩隨手拋給身后民兵。深褐長袍掃過泥地，銅牌懸在腰側，映著日光泛出冷色。他從袖中抽出一卷羊皮紙，展開時動作緩慢，仿佛在等待人群徹底安靜。

“榆河鎮轄下山村。”他開口，聲音不高，卻字字清晰，“奉領主令，清查隱田，整頓賦役。”他頓了頓，目光掃過人群，“本年度應繳糧稅，按實畝計，每戶三成。”

人群中有人低語。一名老農往前半步，嘴唇動了動，終究沒說話。

包稅官繼續念：“另征勞役丁口兩名，輪值三月。若拒不出丁，則以雙倍糧稅代償。”他又翻過一頁，“另有雜稅三項：山林占用費、水源通行費、道路維護捐。合計銀幣七枚，或等值實物折抵。”

“我們沒簽過約！”一個年輕婦人喊出聲，“哪來的水源費？”

包稅官沒看她，只將羊皮紙往空中輕抖一下：“規章自上而下，無需簽字。拒繳者，按抗稅論處，財產查封，人押送鎮監。”

十名民兵同時向前半步，短矛斜指地面，皮甲摩擦發出沉悶聲響。他們站成弧形，將包稅官護在中央，矛尖對著村民方向。

艾琳仍站在原地，雙手垂在身側。她看著包稅官翻動紙頁的動作，注意到他左手小指缺了半截，斷口整齊，像是早年被刀削去的。他的指甲修剪得極短，指節粗大，握著羊皮紙的力道讓紙面微微發皺。

她沒說話。

王石頭帶著五名青壯從北坡繞來，悄然立于她左側。趙二河領著七八名婦人從火油棚走出，站到右側。李三抱著記錄冊，默默走到她身后半步的位置。更多村民從屋舍間涌出，沿著主道兩側站定，沒人喧嘩，也沒人退后。

包稅官終于合上文書，抬眼看向艾琳。“你是此地說話的人？”他問。

艾琳依舊沒回應。她只是抬起眼，直視對方。她的手掌再次輕輕碰了下鼓臺邊沿那道新刻的痕跡——斧刃留下的缺口斜向上，像一道未完成的箭頭。

包稅官嘴角微動，似笑非笑。“你們修了了望臺，埋了絆索，夜里設雙崗。”他慢條斯理地說，“這些事，本不該出現在一個窮山村。”

“我們防的是山匪。”艾琳第一次開口，聲音平穩。

“現在防的是稅令。”包稅官將文書卷起，塞回袖中，“三日內，登記人口田畝，繳清首期稅款。逾期不辦，鎖人封屋。”

“我們去年收成不足半倉。”一名老人顫聲說，“三成糧交出去，孩子要餓死。”