第212章 包稅官謀計斂財（第1頁）

燭火在案上跳了一下，包稅官抬起眼，手指仍壓在探子送來的密報邊緣。紙面攤開，山村的防線布局被墨線勾勒得清晰分明。他沒有動，只是盯著那三座哨位組成的三角形，像看一口深井的底部。

片刻后，他卷起圖紙，收入袖中，起身推開書房門。庭院寂靜，槐樹影子已縮至墻根，日頭偏西。他穿過回廊，未帶隨從，徑直走向小貴族府邸側門。

守門人認出他，低頭放行。他在廳前站定，聽見里面有人踱步。

“你來得正好。”小貴族坐在主位，手中捏著一份舊冊，“我剛查了三年前的賬目，那村子確實窮得叮當響，繳不上糧，還得靠鎮里減免。如今你說它藏力？我不信。”

包稅官不急，從袖中取出圖紙，輕輕鋪在案上。“您看這哨位間距，十一步半一崗，恰好避開了北坡風道死角；陷坑深四尺，底插竹簽，上面覆草壓實——這不是臨時起意，是練過幾十遍的。”

小貴族皺眉：“可他們若真有糧，為何此前不顯？”

“正因為此前無人管，才讓他們活下來。”包稅官聲音低而穩，“三年前餓死七人，逃走五戶，剩下來的都是能忍的。這幾年風調雨順，又沒兵禍，他們省一口是一口，藏糧于倉、藏力于人。現在您看，少年持矛操練，婦人編筐運物，傷員也排崗值守——這是全村一體，不是烏合之眾。”

他頓了頓，指尖劃過圖上高臺位置：“但他們練的是守。我們出的是攻。”

“你是說……他們會反抗？”

“不是會不會，是值不值。”包稅官冷笑，“他們怕的是失地、失命。只要我們先拿下首領，剩下的人，不過是沒了頭的羊。”

小貴族沉默良久，目光落在圖紙一角標注的“火障區”。“你說她叫艾琳·布萊克？一個女人？”

“逃奴出身，無親族，無背景。正因如此，她才拼得狠。”包稅官收回圖紙，“這樣的人，要么死撐到底，要么一擊即潰。她越強，說明底下攢的東西越多。三成稅額試水，若服軟，明年加到五成；若動手，我們就以‘聚眾抗稅’定罪，名正言順派兵。”

“十人民兵夠嗎？”

“夠。”包稅官答得干脆，“他們守村，我們進村。民兵帶鐵鏈、封條、刑具，一進門就鎖倉房、控水源、占高臺。等村民反應過來，他們的頭已經被按在地上了。”

小貴族終于點頭。“那就辦。但要快，別拖成僵局。周邊幾個村都在看著。”

“明日我就發文書。”包稅官躬身，“名義是‘清查隱田，整頓賦役’，上報管家備案，也算為大人立一項政績。”

“你打算怎么開頭？”

“先禮后兵。”他嘴角微動，“我去帶一份紅印公文，再讓民兵穿齊號衣，列隊進山。不打不殺，只宣令、點戶、封倉。若有人攔路，當場枷號示眾。第一下必須響，才能壓住后面的聲。”

小貴族緩緩靠向椅背。“你要小心。這種地方，看似安靜，底下可能全是火藥。”

“火藥也得有人點。”包稅官眼神不動，“沒人帶頭，火藥就是一堆灰。”

兩人不再多言。片刻后，包稅官告退，走出大廳。門外風起，吹動他袍角。他未停步，直奔城南民兵營。

天將黑時，他回到自己宅院。書房燈亮，心腹已在等候。

“天氣預報明日有雨，山路濕滑，恐怕難行。”心腹低聲說。

包稅官坐在案前，抽出一張空白公文紙，提筆蘸墨。“那就今夜把文書備好。蓋印、封泥、編號，一樣不能少。另外找兩個會寫字的，抄三份副本，存檔、上報、隨行各一份。”

“民兵那邊……要不要推遲？”

“不必。”他放下筆，“召集十人，專挑那些去過東嶺鎮壓過抗稅的。問清楚：有沒有殺過人？有沒有打斷過腿？挑狠的來。”

心腹記下。

“告訴他們，這次不是收糧，是立威。不必生擒，但求震懾。尤其注意控制村口要道和水井——斷水三天，比打一頓更管用。”