沙脊崎嶇,行走艱難。陽光直射下,每個人的影子縮成一小團。艾琳的呼吸逐漸沉重,汗水順脊背流下,浸透貼身衣物。南伏在她背上,額頭抵著她的肩胛,偶爾抽氣,卻不再呻吟。
行至中途,南忽然低聲說:“你本可以扔下我。”
艾琳沒回頭:“我也本可以不管瑪拉,不管你任何一個。但我們是一塊活下來的。”
小主,這個章節后面還有哦,請點擊下一頁繼續閱讀,后面更精彩!“可你會累垮。”
“那也比看著你們一個個死在我面前強。”
南閉嘴,把臉埋得更深。
前方沙丘后,植被斷層更加清晰。一道被踩踏過的窄道蜿蜒而入,兩側野草倒伏,地面留有模糊足跡。不是動物走的路徑——太直,間隔均勻。
艾琳放慢腳步,示意科爾停下。她瞇眼觀察那條小徑,風吹過時,草葉輕微擺動,露出底下壓實的土層。有人走過不久。
“那里。”她抬手指向小徑入口,“有路,就有人。有人,就有水,有食物,也可能有藥。”
伊恩喘著氣問:“要是……是敵人呢?”
“那就拼。”她說,“但現在,我們先活下去。”
隊伍重新啟程。艾琳調整呼吸節奏,每一步都踏在堅實處。南的體溫透過衣服傳來,燙得異常。包扎雖延緩了毒素擴散,但未能根除。若今晚還找不到處理方法,后果難料。
接近沙丘底部時,艾琳忽然停下。她低頭看自己的左腳,鞋底邊緣沾著一點黑色殘留物。她蹲下,用鐵片輕輕刮起一點,湊近鼻尖。
腥臭,帶著腐爛海藻的氣息。
她立刻抬頭,掃視腳下沙地。幾處微不可察的凸起散布在路徑兩側,像是被薄沙掩蓋的硬物。
“停。”她低聲命令,“別往前踩。繞左邊,貼巖壁走。”
科爾立即轉向。伊恩扶著瑪拉小心避讓。湯姆最后一個通過,腳尖幾乎擦過一處隆起。
剛走出十步,身后傳來“咔”的一聲輕響,像是硬殼斷裂。緊接著,一股黃綠色液體從沙中滲出,迅速被陽光蒸發,留下刺鼻氣味。
艾琳沒回頭。她知道那是另一根毒刺被觸發了。
隊伍繼續前行,速度更緩。三百步外,他們終于踏上相對平坦的硬土。沙丘在此形成天然屏障,擋住海風。前方五十步,小徑通向一片低矮灌木林,隱約可見炊煙痕跡——不是現在的,但不久前存在過。
艾琳的腿已麻木,肩膀火辣作痛。她沒放下南,也沒停下。
“快到了。”她說。
南輕聲應了一句,聲音幾不可聞。
艾琳邁步向前,左腳落地時,鞋底傳來細微異樣感——像是踩到了什么軟中帶硬的東西。她頓住,低頭。
沙土裂開一道細縫,半截烏黑刺尖正緩緩升起。