第69章 風暴前夕，緊張籌備（第1頁）

艾琳提桶的手在收帆指令響起后沒有停頓。她將空桶擱在甲板邊緣，指尖擦過鐵鉤時微微一顫，但立刻收回力道。海風比前幾日更沉，吹得帆布簌簌作響，像某種預兆的低語。

她緩步走向糧倉后角，腳步未變，呼吸也穩。距墻三步時，她放緩步伐，借著彎腰系鞋帶的動作，在墻根處敲出三短一長的節奏。指節剛離墻面，對面便傳來兩下輕叩。她起身，繼續前行，眼角余光掃見亞瑟正從纜繩堆旁走過，手中麻繩垂落半寸，隨即被他不動聲色地挽緊。

清晨第一縷光落在主桅上時，艾琳已領到新的差事——清理鍋爐房通風口外積灰。這活計偏僻，巡查極少。她蹲下身，用刷帚撥開煤渣，同時將右腳鞋墊輕輕掀起一角，取出昨夜藏下的那枚鐵釘，迅速塞進裙褶夾層。另一枚她已在昨夜交給廚房農奴，換回一把鈍斧的藏匿位置。

午前換崗鈴響，她提著臟水桶穿過甲板，與幾名農奴錯身而過。其中一人低頭咳嗽，袖口掠過她手臂，一片干餅碎落入掌心。她未看對方，只將碎片攥緊，走向鍋爐房后死角。

亞瑟已在那兒等她。還有五人陸續抵達，皆是過去幾日曾傳遞紙條、分食藏糧的熟面孔。艾琳把水桶倒扣在地上，圍成一圈。

“登陸就在明日。”她的聲音壓得極低，卻字字清晰，“我們若隨隊下船，便是鎖鏈加身，永無翻身。”

有人低頭搓手，有人盯著地面不語。一名年輕農奴咬牙道：“可船上全是守衛，怎么動？”

“不是現在。”艾琳搖頭，“是他們踏上跳板那一刻。新債主必先登岸，身后隨從簇擁，秩序最亂。那時我們動手，才有機會。”

亞瑟接話：“我數過，左舷跳板承重有限，八人以上便會晃動。只要有人在尾端突然發力，整條板都會傾斜。屆時監工必上前穩局，我們的人趁機奪刀。”

“誰去？”另一人問。

“科爾。”艾琳說，“他昨夜已答應。斧頭藏在柴堆第三層，信號是三聲鏟地。拿到后立刻藏入衣內，不可揮動。”

眾人沉默片刻。一名婦人低聲問：“孩子怎么辦？”

“你們帶著最小的兩個，提前繞到貨艙后側出口。”亞瑟道，“那里有舊帆布堆，可遮身形。等混亂一起，立刻往船尾跑，貼著水線走，別抬頭。”

艾琳補充：“不準傷人，不準殺人。我們只為逃命，不是復仇。誰若濫殺，便是害所有人陪葬。”

她從裙褶中取出銅牌，借著縫隙透下的光，在邊緣刻下一個“登”字。刻完，她將銅牌握緊，放入胸口內袋。“記住這個動作。明日我若舉起左手按胸，便是行動信號。”

散會時，她留下亞瑟。“你再走一趟各艙，確認每人知道暗號。三短一長為集結，兩短兩長為取消。若聽見哨聲連響三下，立即趴下裝病，不得遲疑。”

亞瑟點頭，轉身離去。艾琳則提桶返回主甲板，途中經過賬房窗口。新債主的侍從正在整理行裝，她停下腳步，故作好奇問道：“島上風大嗎？聽說沙石能打穿皮肉。”

侍從抬頭看了她一眼。“風是厲害，可主子們自有遮蔽。你們這些粗使的，下了船就歸監工管，哪輪得到挑地方？”

“只是怕誤了差事。”艾琳低頭，“前日在府里，老廚娘說過，西北風起時要避檐角，否則鼻血不止。”

侍從嗤笑一聲：“你還記這些？聽著，登陸順序是貨先于人，主仆同下。等你們這批腳鐐一扣，就得列隊候命，半個時辰內不準亂動。”

艾琳應聲退下，心中默記。回到角落，她取出一小塊炭粉和布片，蹲在艙底暗處畫出行進路線：跳板、貨艙口、監工站位、隨從分布。畫畢，她將布片折成指甲大小，塞進鞋墊深處。

傍晚分食時，她只吃了三分之一餅，其余藏入袖袋。飯后被召去登記備用纜繩損耗，她照常執筆記錄，卻在翻頁時故意掉落一枚鐵釘。她彎腰去撿，順手將釘子踢入柜底縫隙。監工未察覺，只催她快寫。